曹操听人来报献帝夜诏刘备，且行事神秘，不知有何所图，于是他命人加强了对刘备的监视。
刘备是个聪明人，自然明白曹操的用意。为了防范曹操的谋害，他韬光养晦，更加“卖力”地在后院种菜，而且亲自除草和灌溉。这关羽和张飞不明所以，越看越生气。张飞一怒之下，直接抢过他的瓢，使劲往屋后扔得远远的。这张大侠抛的是够爽，可怜了那瓢，摔个四分五裂。
刘备也不打理，竟自寻得一瓢，继续认真地给新种的菜苗浇水。张飞见状更加窝火，再次夺过他手中的瓢，又使劲甩得远远的。
“三弟，你…”刘备没想到张飞会扔他的瓢，一时气急。
“我说大哥，您贵为皇叔，今不留心天下大事，反而学小人之事，这是为何？”张飞问道。
“三弟休得胡闹！”刘备说道，又示意他顾及左右耳目。
张飞虽然性急，却也是个粗中有细的人，马上领会到刘备的眼神，不再胡闹。
灌溉好之后，刘备接着除草。关、张二人不语，静静地守在他的两侧。
正在此时，许褚、张辽引数十人踏入菜园中，说道：“丞相有命，请使君便行。”
刘备惊问道：“有甚紧事？”
许褚回道：“不知。丞相只教我来相请。”
“大哥，不如让我二人相随。”关羽和张飞同时说道。
“丞相只教我们请使君一人，其他人不得跟随。请使君移步！”
刘备无奈，只得随二人入府见曹操。
曹操一见刘备便说道：“玄德在家做得好大事！”
刘备一听，吓得面如土色，不知如何应答。
曹操自顾上前拉着刘备的手，说道：“玄德且随我来。”
“是！”刘备说道，手心早已湿透。
刘备跟着曹操，直至后园，曹操说道：“玄德身为皇叔，居然在家种菜，不知者还以为我曹操亏待了阁下。”
刘备听罢，悬着的心才稍放宽，回道：“闲来无事，消遣而已。”
曹操笑道：“好个‘闲来无事’！这教我曹孟德羡慕不已呀！哈哈…”
“丞相见笑了！”刘备拱手道。
随至小亭，只见亭内已设樽俎，樽以煮酒，俎以盛肉，另备有盘置青梅。曹操说道：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”
“备恭敬不如从命，丞相请！”刘备说道。
二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽然亭外风起，阴云漠漠，聚雨将至。两人同时遥观天外，只见黑压压的天空忽现龙挂，曹操指着它问刘备：“使君知龙之变化否？”
刘备回道：“恕备愚昧，未知其详。”这刘备可不傻，这龙象征帝王霸业，说不好会引起曹操生疑，还不如让曹操自问自答。
曹操听罢，说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备谦卑地说道：“备肉眼凡胎，安能识英雄？”他心想：“曹操这一问并不简单，分明是想试探我的虚实。”
曹操说道：“玄德不必过谦。”
刘备说道：“备蒙丞相恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
曹操说道：“既不识其面，亦当闻其名。”
刘备想了想，说道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操说道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备接着说道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”