“好你个陈望，我动不了你，我还动不了李猛这个小小的军侯吗！李猛！你等着，今日你若动我一根汗毛，我便立即修书告我爹爹，让你这个不知天高地厚的尘民生不如死！”
李猛再无言语，而是拔出腰间利刃，大喝道：“我再说最后一遍，违抗军令者，斩立决！”
————
在南阳若想入朝为官大致有五种途径，科举考试、恩荫补官、胥吏出职、军功补授及纳钱买官。仲夏，街上行人路匆匆。
王耀祖擦了擦额头上的大汗，看着眼前高悬的石质“中州”牌匾，心里感慨万千。
“格老子的，总算是到了。”王耀祖猛喘几口大气，来到城门处，“军爷，咱这考试啥时候开始啊？”
守城士卒瞥了王耀祖一眼，像看傻子一样问道：“咋滴啊，你啥时候考试，俺这个看大门的咋知道？你乡试过了木人和你说嘛？”
“老乡！你也是江北滴嘛？”王耀祖听到熟悉的家乡话，激动地抱住守城士卒问道。
“干嘛呢老乡，咱俩等会再拉。俺站岗呢，你这样让俺头儿瞅见，他又得扣俺月饷了。”守城士卒连忙抖开熊抱着的王耀祖，并且四处望了望，见没有异样，连忙松了口气。
王耀祖连忙侧身到一旁，身后进城的长队又缓缓挪动开来。
“老乡，你先进城，等到申时俺换岗的时候你再来。俺做东，可得和你好好啦啦。”背对着王耀祖的守城士卒，一边盘问着过往行人，一边说道。
王耀祖抬起头来，看着守城士卒黝黑的面庞和厚厚的嘴唇，“得嘞老乡，你先忙着，俺先进城逛逛，俺这还是头一回来编程嘞，俺等会再来找你。”
太阳转了个小半圈的功夫，中州某处小酒馆。
“老乡，俺叫王大福，徐州滴。恁老家哪里啊。”守城士卒褪去甲胄，穿着粗布麻衫，憨憨笑道，乍一看真像刚刚下地归来的农夫。
“恁说这不巧了嘛，咱俩是本家啊！俺叫王耀祖，青州滴。”
“耀祖，”王大福低头沉吟道，蓦地抬头拍手道：“好名字啊，光宗耀祖，真是个好名字。”
王耀祖低头吐出方才不小心喝入嘴中的茶叶渣，略有尴尬道：“大福哥也不赖，有福气！在这中州里寻了个好差事。”
“啥好差事啊，也就比在家种地强。不过来到这江南，俺在徐州的那些地可就没喽。”王大福捡起掉在桌面上的一粒花生米丢入嘴中，“对了老弟，晌午头子你和俺打听的那些事俺问着了。不过俺也是挺纳闷的，你为啥不在青州考试，非得跑来这中州考啊。”
“大福哥，俺和你说实话吧。”王耀祖抓起桌子上的酒碗，猛灌了一大口，“恁老早就来这了。不晓得老家的情况啊。咱这些原本的汉民，人家根本不给咱考试的机会啊！”
小时候算命的事，王耀祖相信就算说出来也木有几个人信啊。
“那完蛋了老弟。你在这边也木有考试的机会了。”
“难道咱这边还有不让北人考试的规矩。”
王大福吸溜了一口黄酒，“好像是木有像你这种从江北跑过开考试的。但重点不是这个，人家考试的在今天未时就考完了。”
“啥！”王耀祖猛地一拍桌子，站起身来，似乎又觉得过于声张，便连忙坐下，“大福哥，你咋不早说啊。我总不能再等个三年吧。”
看着王耀祖失落的样子，王大福似是自责道：“俺还寻思你是来找人的嘞。”
“那咋办啊。”
无音无声，只有王大福大口大口的咕噜喝酒声。
沉默片刻，王耀祖抬头眯眼道，“大福哥，这次考试的主考官是谁啊？”
“好像是咱中州的府尹，咋了，恁问这个干啥。”王大福一遍用衣袖抹去嘴角的油光一边回应道。
酷夏难耐，连知了也懒得再“知了，知了”的叫了，懒洋洋的趴在树干上，一边享受阴凉，一边贪婪的吸吮着树汁。
“禀军侯，消息准确，那些灵族流寇都藏匿于这大青山中了，只是如今草木旺盛，在外难以观测、入山作战又不是那些蛮子们的对手。灵族大概有约五百人，我们只有八百余人，围山也难以成势。”
李猛将手支撑在沙盘边缘，沉声道：“边境两军对峙，我们很难有援兵，这一战，我们只能靠自己。各位，说一下你们的想法吧。”
先前那名斥候见无人应声，侧身道：“禀军侯，属下有一计。如今正值盛夏，数日无雨，天气干燥。不如，围山放火，定教这帮蛮夷死无葬身之地。”
沉默，无声。
“围山放火，既过于残暴，又有损于天地，实为不妥。”思前想后，陈望说道。
“那你又有啥别的锦囊妙计吗？没有那个脑子就别来装啥大聪明，你这个书生还是早些回家和你那些臭书筒子过得好，这个战场不适合你们这些穷酸书生。”
见自己的意见被书生驳倒，那名斥候一脸鄙夷道。然而出乎他自己意料的是，陈望并未搭理他，而是依旧在沉思破敌之道。
“没话说了吧，你……”
“狗吠人，人岂能咬狗？”陈望抬起眼皮，瞥了一眼斥候道。
“你……”
“闭嘴！”李猛锤了一下桌子道，“陈望乃是行军主薄，是你的上司，你怎能无辜出言顶撞？来人！将他拉出去行军棍二十杖。”
“军侯！军侯！属下知错了，军侯！”
斥候的求饶声渐渐消失在帐门外，取而代之的则是此起彼伏的棍棒声，以及那愈来愈弱的哭喊声。
“书生，随我出去走一遭。”
大青山，南倚江水的支流別磐江，北望那座曾经人来人往的破戎镇。
往日里，绿水青山，是北面戍疆的将士们围猎的好地方。然而如今，走投无路的灵族蛮寇遁入大山，原本安逸的大青山消失得无影无踪。
“书生。”李猛席地而坐，随手折了一根狗尾巴草叼在嘴中，开口道：“我还是习惯这样子叫你。你觉得这大青山该如何去破。”
陈望站在李猛身后，望着不远处景色依旧的大青山，“说实话，围山放火契合天时与地理，既能取得最快程度的胜利，也能减少不必要的伤亡。只是这……”
“只是这人和方面确有不妥，对吗？”李猛接口道，“你觉得我会如何选择，书生？”
陈望走上前来，挨着李猛坐下，“按照军侯的脾性，定然是不会做这些有损天道人伦的事情。”
“对啊，我以前的想法就是在军队上混几年，多挣些银子。然后就回到老家和青青开个小店，我呢，每天早上早起去进货，青青呢，就做她的老板娘，挣点小钱，再给孩子找个好老师。下半辈子就这样平平稳稳的过去了。”
李猛吐掉嘴里叼着的狗尾巴草，低下头，双手扶额道：“什么家国大义，军功封侯。我都不在意。我们只是些平头老百姓，谁当权主政和我们压根没有半毛钱关系。”
看着陈望欲言又止的样子，李猛不禁失笑道：“参军前大将军的那一通洗脑，我压根就没听进去。当时脑子里想得全是挣钱给青青花。我家青青也是这么说我的,‘猛哥啊，上了战场不要傻傻地闷头往前冲，要多读些书，做个小官，这样子就不用跑在战场最前头了，我还在家等着你回来呢。’”
“我还在家等你回来呢，我还在家等你回来呢……”李猛站起身子来，望着不远处的大青山呢喃道。
陈望缩回伸出的手，没有去安慰李猛，他只在那站着。
他们两个在那站着，内心波涛汹涌，外表却没有流露半分，只是在那站着。
末了，李猛转身回营，“明日中午，围山放火。莫要再劝我了，书生。”
空旷背景下，仅留陈望一人留在原地，呢喃道：“摆脱往日束缚的放纵，是对原先的改变还是对绝望的放手一搏，军侯。”