林嘉若轻手轻脚地走出了大门，木大跟在她身后，不知所措地问：“林姑娘，你要去哪儿？”
不等林嘉若回答，便接着劝道：“其实你进去也没关系的，迟早是要见面的……”
林嘉若摇了摇头，低声道：“你和其他人叮嘱一声，不要和娘子说我来过了。”
“为什么？”木大不解。
“我来而复去，娘子知道了，一定会伤心自责的，就让她以为我一直在林家好了。”
小姑娘这样体贴懂事，木大看了十分不忍：“那你就进去呗！我们主公也是十分——也不是很严肃……”这话说得似乎有些心虚。
林嘉若摇了摇头，道：“我去了，不过是徒增尴尬，难得她这样开怀……”
那样似嗔还喜，那样软语娇俏，那样不像平时的她……
抬头看到木大眼中的担忧，林嘉若弯了弯唇，笑道：“我不是小孩子了，不必担心我，我就是——回自己家去了。”
只是那个家里，既没有她的父亲，也没有她的母亲。
离开杏儿胡同，确定已经离开了木大的视线范围之后，林嘉若突然停下了脚步，踌躇。
家家户户的屋檐下都挂出了大红灯笼，排成整齐的一排，伸向远方，连同道路的末端一起，消失在重重夜色之中。
这是除夕之夜，人人都在家中，围着火炉，依着家人，富贵贫穷，都能得这一夜的团聚。
她站在街头，脚尖不自觉地在地上画着圈，心中茫然若失。
她的父亲，此刻正在皇室家宴上，他的身边坐着的，是他的正妻，他为了心中的筹谋，忍辱负重；她不能不支持他，不能让他有后顾之忧。
她的母亲，此刻正依在心爱的男人怀里，那个男人不顾危险，冲破了重重封锁，只为了在今夜陪在她身边；她不能不成全她，不能让她因她而犹豫退怯。
她已经不是小孩子了，过了今夜，她就十二岁了。
很多女孩子，就是在十二岁的时候，正式开始接触家务，学习如何做一个合格的主母。
那么她呢？她的十二岁又会是怎样？
脚尖一顿，迈了出去。
“姑娘？”小满匆忙追上了她的脚步，忍不住低声唤她。
小满不是个爱给主子建议的丫鬟，可这明显不是回林家的路，深更半夜，她们一主一仆两个女子走在外面，要多不妥就有多不妥。
林嘉若仍旧一声不吭地走着，没有回应她，小满也只好亦步亦趋地跟在她身后。
檐上浓夜如墨，空里流霜似霰。
忽有一点红光颤颤巍巍而来，显然是有人提着灯笼行走在夜色中。
林嘉若掉头准备避开，却听到前面那人惊讶地喊了一声“四姑娘”，嗓音低醇如酒。
石桥之上，绯衣乌氅，雍容俊雅，林嘉若朝他微微颔首，不情不愿地招呼道：“袁大人。”
袁宴缓缓地走向她，目光幽暗晦涩。