一行人随差役入城。
江陵县城墙高厚，青灰色墙砖被雨水浸透，颜色深暗。
城门口人群拥挤，多是面黄肌瘦的灾民，在几处施粥棚前排起长队。泥土潮湿的气味与稀薄米粥的味道混杂，在空气中弥漫开。
那差役班头引着姜闻几人穿过人群，城内街市比城外稍显齐整，但多数铺面关门落锁，透着萧条。
县衙位于城东，黑漆大门前石狮静立。听闻太神宫来人，不过片刻，一位身着七品官服的肥硕中年男子便在一众衙役簇拥下急步迎出。
此人面色红润，与城外那些面有菜色的百姓截然不同。
他额上布满细密汗珠，不知是急是怕，目光与姜闻一触即分，连忙躬身行礼，声音带着些许急促：“下官江陵县令周福，不知上仙驾临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
“周县令不必多礼。”姜闻神色平淡，不动声色的打量着周福过于丰腴的腰身，以及他指甲缝里那点不易察觉的暗红痕迹。
眼中露出闪过几分讥笑，随后面容温和：“我等只是路过这江陵县，便想来看看。”
周福连连称是，侧身将几人请入花厅，又忙吩咐准备酒宴。
“上仙远道辛苦，下官备了些薄酒粗食，聊表心意，万望勿嫌。”
不多时，酒菜上桌。在这灾年光景，席面虽不算珍馐，却也鱼肉俱全，显得颇为扎眼。周福亲自执壶斟酒，姿态殷勤。
饮过几杯，姜闻放下酒杯，看向周福：“周县令，贫道今日在沧浪河边，见了一场祭祀。”
周福执壶的手微微一抖，酒水险些洒出。
他干笑两声，放下酒壶，脸上瞬间堆起悲戚与无奈，长叹道：“上仙既已见到，下官也不敢隐瞒。此事，此事实乃下官心头一根毒刺，日夜煎熬，却是不得已而为之啊！”
他语调沉痛地叙述起来：“约莫一年前，中州方向天色骤变，漆黑如墨，持续了数刻之久。随后天降流火，非是凡火，落下来便将城外山林田地烧成白地，死伤无数。谁知祸不单行，沧浪河接着无缘无故暴涨，浊浪滔天，下游残存的田亩村落尽数被淹，江陵县，算是毁了根基啊！”
县令捶打着胸口，显得痛心疾首。
“下官身为江陵县父母官，见此惨状，五内俱焚。想尽办法，开仓赈灾，组织民夫疏浚河道，甚至，甚至派人前往州府，想请太神宫的高人前来平息祸事。可派去的人回报，说太神宫山门紧闭，弟子不知所踪，州府亦是乱象丛生，无人能助我江陵！”
说罢，周福端起酒杯猛饮一口，继续道：“就在下官束手无策之际，一日夜里，忽得一梦。梦中见一神人，立于沧浪河波涛之上，周身水汽缭绕，看不清面目，只觉威严深重。祂自称此间河神，因天象异变，地脉动荡，神府不宁，故而降灾示警。若想平息，需每月朔日，奉上一名豆蔻年华的未婚女子为祭，投入河中，方可保江陵安宁，否则，否则必有灭城之祸！”
“下官醒来，惊疑不定。初时不信，可那之后，河水竟真稍有平缓。然而不过半月，波涛再起，势头更猛。”
“下官，下官实在是惧了！为了满城生灵，不得已才依从了梦中神谕，又寻了那神婆操办祭祀。说来也怪，自献祭之后，河水虽未完全平息，却也不再泛滥成灾，下官深知此事有伤天和，每每思之，夜不能寐。”