刘拯被皇帝的表演弄得一头雾水，来得莫名其妙，走得糊里糊涂，行事还是那么不着边际。
“皇上一来就问冰的事？天气热就走了？”
刘拯感觉自己对李顺这个学生越来越不了解，原先虽然软弱了些，品行却是极好的，恪守礼教之序，对待王公大臣也是极为宽仁的。
自三年前，那场震动朝野的关于实行新政的“大辩论”后，他的行为就越发乖张和荒唐，翻新宫殿，搜罗美女，耽于享乐，对朝政漠不关心。胡敏德、赵忠孝等人更是推波助澜，逢迎上意，大行党争。
有良心，对皇帝进行劝谏的大臣，全都被贬官夺职。朝野上下变得乌烟瘴气。
当日，刘拯在家备好了棺材，闯宫死谏。不出所料，皇帝勃然大怒，将他驱逐出宫。他万念俱灰之下，回到家里，引颈就戮，却等来皇帝一旨诏书，让他赴任直隶总督。大悲大喜之间，他匆忙赴任。
哪知他前脚刚到，皇帝后脚便跟来了，还带着赵忠孝。
他原本以为是皇帝幡然醒悟，开始明辨是非，任用忠良。现在看来，这怕不是赵忠孝在背后唆使，意在拉拢于他。
刘拯心中再次升起一股熟悉的悲凉之意，想起先帝临终之前对当时还是右丞相的他的嘱托，要他保护太子。
哪知他不仅没有做到，还让太子为奸人所害。李顺继位后，他身为其启蒙之师，被封为太傅，实则明升暗降，迎来了五年的憋屈时光。
“先帝！老臣愧对您的信任啊！”
刘拯在心中呐喊着，眼眶竟有些湿润了。
龙渡府的大街上，李顺与赵忠孝正在闲逛，看似放松随意，实际上他们已被乔装打扮的神机卫士保护起来，身边三丈之内，无人可以接近。
“你觉得刘拯能体会我的意思吗？”李顺问赵忠孝。
“以老仆对他的了解，不能。”赵忠孝微微摇头。
李顺用扇柄挠了挠因为思考而有些发痒的头皮：“你很了解他？”
赵忠孝直言不讳：“刘拯其人忠诚有余，但能力不足，讲些大道理可以，到了具体实施，往往脑子不够灵活，有些迂腐短视。”
此话虽有离间之嫌，却是实话。
李顺一阵头疼，最了解你的果然是你的对手。奸臣之所以能够做坏事，一看皇帝是否英明，二也是朝中那些所谓的忠臣的能力无法对其进行压制。
李顺欲学楚庄王，奈何朝中无有伍举、苏从。这一点，从刘拯闯宫骂殿一事就可以看出，如此憨直的做法，换个小气点的君主，他早就全家“福贵”了。
李顺从不认为谁的声音大，道理多，名声好，谁就是忠良之臣。外表憨直，内藏奸诈的人有的是。比如，他见过太多坏人哭得比好人还要委屈的案例。
哭只是表象，人们往往认为哭得越厉害就越委屈，却不知坏人做错事之后，因为恐惧或是甩锅表演的需要，可以哭得比好人还惨。
皇帝的忠臣、良臣，必须是对皇帝有用的人。
刘拯是因为他自己的名望与地位能够暂时起到牵制胡敏德的作用，所以才会被任用。至于他忠不忠，李顺不在乎，只要确认他不会和胡赵二人同流合污，让局势失控便好。