待孔融最后一个话音刚落才拱手示意，随即向曹操施了一礼:“明公，彧对孔大夫之语有异议，望您准许一言。“
见曹操点头，他说:“彧之见与孔大夫恰好相反，彧认为，袁绍兵虽众而法令不整肃，田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用，这两人料理后方，如果许攸家犯了法，一定不会放过。然而不宽纵，许攸必然叛变。至于颜良、文丑，不过匹夫之勇罢了，明公派遣良将迎敌，必可一战而擒!”
“那荀谌呢？”孔融突然打断他，有意为难般斜了斜黑亮的眼，峨冠上的朱穗晃乱视线。
他似乎是在挑衅，而后大大咧咧地坐在一侧的褥垫上，丝毫不顾众人的神色变化，歪头直盯荀彧，“令君的兄长可是袁绍最亲信的心腹谋士哪——”
听到哥哥的名字，荀彧仍然镇定，缓缓抬首，柔和俊秀的下颌骨在灯火下愈发隽永，勾勒出一副温柔雅致的轮廓。
虽是隔得距离有些远而看不清五官，但依稀可以辨认出他面庞上不动声色的淡然，如一泓清水，干凈利落。
“那是谌的选择，就和彧选择了明公一样。如今我们各为其主，自然只会为当初各自追随的主公出谋划策，尽心尽责，绝不会有半点偏私。”
一字一句，温和且坚定。
“这些在下可说不准呢……天下人皆知令君道德如白玉无瑕，今日兄弟各为其主，必然为此反目，但令君怎么可能做此有悖孝悌之事呢？”孔融明摆着已是存心刁难。
他把“主”字咬得很重，听上去格外清晰，似乎在故意强调。
——但更像是质问荀彧，他所效力的主公究竟是谁。
曹操微咳了声，看了荀彧一瞬，眼瞳裏倒映出后者沈默无言的安静模样。
他笑道:“好像这些与孔大夫也无甚关系吧？袁绍有荀友若为其出谋划策，而孤有文若，堪为吾之子房，亦可弥补孤未得友若的遗憾了。”
“哈哈——”一旁始终没开口的郭嘉突然大笑，浅青长袍上绣满点点霜雪，眼神径直看向曹操，“主公总是称讚令君之智，既然令君是您的留侯子房，那嘉呢？”
他朝曹操眨眨眼，笑瞇瞇地倚墻站立，像是在认真地等待曹操的回答，语气充满戏谑。
阿笙不禁暗自感嘆——他总是能猜到曹操心裏在想些什么，能敏锐地感受到后者的不悦，把他的明公内心摸得一清二楚。
她有时是真的想不明白，究竟是他太聪明，还是仅仅是因为他与曹操心有灵犀。不过这两人的脑袋裏所思考的东西，都不是她所能了然的，所以干脆放弃了猜测。
曹操颔首，与郭嘉对视了半秒，彼此弯唇，随即笑道:“难不成奉孝对我军与袁军之决战早有见解？”
郭嘉点头，缓步走向一脸茫然的孔融面前，信手拂袖，指着墻壁上挂着的地图，说:“主公尽管出兵，嘉愿以此命作保，袁绍必败于您。”
孔融不禁大惊:“祭酒何出此言？今袁绍拥兵数百万，占幽并冀青四州，且吞并了之前坐大一方的公孙瓒。兵精粮足，将多且猛，城池固若金汤易守难攻，祭酒向来是聪明人，难道连自寻死路以卵击石这最简单的道理都不懂么？”
郭嘉瞥也未瞥他一眼，始终註视他的主公:
“主公勿忧，奉孝在此。刘、项之不敌，公所知也。汉祖唯智胜，项羽虽强，终是输给了高祖，被其所擒。嘉窃料之，今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也——”
他慷慨陈词，神态自信锐利，年轻的谋士此刻如一只翱翔于广阔天地间的鹰隼，彻底露出了平日裏隐藏的锋芒，再没有任何外物能阻遏他的脚步。凝视曹操的目光裏，有着不容错辨的钦佩与仰慕，甚至在闪闪发亮。
一向傲慢的孔融，此刻在他的如星辰般的神采飞扬间，被衬托成了一介凡俗。
“好！”
突然“啪”的一声，沈闷的响动骤然炸裂，原来是砚臺倏而滑落，掉在地上碎成漆黑的片状。
曹操也不管脚下的狼藉，走过去握住郭嘉的肩，相视大笑。
三人告退后，阿笙这才敢从后面轻手轻脚地出来。
“你都听见了吧。”他低着头，目光盯着地上零落的砚臺碎片。
阿笙纯粹看这些零碎的东西不顺眼，弯下腰想去捡，却被他一把攥住手臂，阻止道:“不用。”
她便顺势站起身，眼睛正好接住他灼灼的眸光，说:“是。”
“那你以为呢？我想听听你的意见。”他倾身靠近她，一点也没放开手指攥紧的力道。
她笑了笑:“你心裏早有了考量，何必问我？难道令君和祭酒二人还不足以坚定你的信心么？”
他当即会意大笑，微微往后仰，随即转身信步走到书架之前，在最上面取下一样青色的铜制物体。
阿笙往他手心望过去，发现是他的虎符，在日光下滑过微亮的光。
——他是下定决心要出兵了。