庄内的空气显得格外清新。夜空中繁星点点，让人心情舒畅。
辞别热情的郭家父子，朱国瑞脚步轻快地走在提着灯笼的赵端身后。
迎面，一队正在巡逻的庄丁列队而来。打头的是个尖嘴猴腮，二十多岁的黄脸汉子。他跟胡青牛一样留着狗油胡，一双不大的眼睛在火把的照耀下闪闪发亮。
相距十步的时候，黄脸汉子挥手止住了队伍，率先让到路旁。
“周德兴见过朱将军。”
下午的时候，李善长给朱国瑞讲了庄子里的现状。整个李家庄主要是由两个姓氏的人组成。占大多数的肯定是李姓村民，另一小半主要由姓周的村民和其他姓氏的佃户组成。
别看姓周的人数少，但附近的土地却有一半是周家的。周氏族长叫周垚，外号周老抠，是个标准的小地主。从名字就可以看出，他心里对土地有多重视。
前些年，李善长一心铺在科举之上，根本没功夫打理自己的庄子。周老抠就借机四处侵占田地，最终占据了周边近一半的良田和荒地。
烽烟四起时，周老抠主动支持李善长结寨自保，还捐出不少钱粮，鼓动自己的族人和佃户成为庄丁。
周德兴原本住在钟离，是周老抠的远房亲戚。他因从小学过些武艺，所以在年前被周老抠聘来当了庄丁的副头领。
中午的时候，周德兴见过朱国瑞一面。李善长怕泄露机密，只跟他说朱国瑞是朝廷招募的义兵千户。因此，他不知道庄外驻扎的是反元义军，更不知道朱国瑞已经收服了李善长。
见对方主动跟自己打招呼，朱国瑞也停下脚步回了一礼。
双方客气一番后，朱国瑞带着赵端回了李家大院。
带着庄丁巡视一圈，周德兴跟李头领简单汇报了一下就回到了自己的住处。他住的地方不大。简陋的小院里一共只有三间房。
刚到院门口，他意外地发现正屋里竟然亮着烛光。
周德兴警惕地拨出刀，蹑手蹑脚地走进院子。
“咣当”
正屋房门一开，烛光倾泻而出。一个十七、八岁的年轻人急急忙忙地跑出来准备放水。
“胜宗，你怎么在俺家？”
等看清来人，周德兴收刀入鞘，诧异地问了起来。
“德兴哥，俺给你带来个熟人！”激动之下，唐胜宗也顾不上放水了，一把拉住周德兴就往屋里走。
周德兴被他拖得踉踉跄跄，无奈地跟着他走进正屋。
屋里坐着两个魁梧的汉子。刚在寨门口答话的汉子兴奋地站了起来。
“德兴，俺可找着你了！哈哈……”
汉子大笑着迎过来将周德兴抱入怀中，不断拍打着他的后背。
周德兴也是一脸激动，反手抱紧汉子哽咽道：“重八哥，你还活着嘞！”