“弟啊，阎王爷可没空收俺！俺现在过得好着嘞！”朱元璋搂着他哈哈大笑。
周德兴一时百感交集，激动得说不出话来。
他跟朱元璋相差一岁，都住在太平乡孤庄村。两人是打小的玩伴。凡是朱元璋小时候干过的淘气事，他都参与过。为此，他们没少挨父母和地主刘德的打。
前几年，朱元璋四处漂泊、渺无音信。他一度以为朱重八已经客死他乡。为此，他和徐达等小伙伴还曾经抱头痛哭过几次。
“重八哥，快给俺讲讲你的经历。”周德兴迫不及待地拉着朱元璋坐到桌边，这才看清桌边还坐着一名壮汉。
此人看着比自己略小几岁，长着一张长方脸，生得阔鼻厚唇，浓眉豹眼。
他不禁疑惑地看向朱元璋道：“重八哥，这又是哪位好汉？”
没等朱元璋开口，唐胜宗笑呵呵地凑了过来道：“德兴哥，这就是俺平日里跟你说的本地好汉华云龙！”
朱元璋也笑了笑，开始给周德兴讲起和华云龙相识的经过。
原来华云龙离开红山寨后，在钟离县碰上了同乡胡海。
胡海原本就是濠州红巾，机缘巧合之下成为了朱元璋的手下。
哥俩见面，忍不住互诉衷肠。胡海告诉他，自己是替朱元璋出外招兵的。他还把刚当上镇抚的朱元璋吹得上天入地、无所不能。
一番吹捧让华云龙听得佩服不已。他最终决定投奔朱元璋，带着自己的队伍来到了孤庄村。
见华云龙带来二百人马，朱元璋心中大喜，当即封他为管军副总管。
等徐达、郑遇春等儿时伙伴纷纷到齐，朱元璋惊奇地发现周德兴竟然没来。一问之下，众人告诉他周德兴已经成了李家庄的庄丁副头领。朱元璋赶紧带着定远本地人华云龙和吴家兄弟前往李家庄寻人。
等朱元璋把事情经过讲完，周德兴一脸羡慕地看着他道：“重八哥，还是你有本事。几年不见，你都当镇抚了！”
“啥镇抚？俺不过是侥幸娶了父帅的义女，替他打理些杂事而已。”说话间，朱元璋显得有些落寞。
他本以为打败官军后可以独领一军，却没想到父帅只封了他一个镇抚。义军里的镇抚其实就是个跟“钦差”差不多的官职，表面看着权力挺大，其实屁事也管不了。
为了摆脱这种局面，他才毅然请命回乡招兵，希望组建一支自己的人马，早日成为领军总管甚至是独占一城的总兵。
周德兴倒没太注意他的表情，依然兴奋地问道：“那你是来叫俺回去给你当兵的？”
“当啥兵？俺直接让你当个百夫长。咱们兄弟里可少不了你这个机灵鬼。”收拾好心情，朱元璋笑着捶了他一下。
“俺滴个孩来！俺咋觉得跟做梦似的呢？”听到自己的任命，周德兴的小眼睛里烁烁放光，激动得无以复加。
华云龙凑过来搂住他的肩膀道：“听胜宗说，你现在是庄丁的副头领。你能不能把庄子里的庄丁也一块拉走？”
周德兴犹豫一下道：“俺可以试试。但不能保证全都拉走。”
“好兄弟，有一个算一个。这事，你自己掂量着办！”朱元璋爽朗地一笑。
“不过，临走之前，俺还有个仇想报一报！”华云龙忽然沉下了脸，紧紧攥起了拳头……