夏日的夜晚，屋里显得闷热潮湿。沈万三在临时住处享用着李家庄提供的晚餐。
庄子里的食材有限，给商人们提供的饭菜也不丰盛，只有一道素菜和一盆汤面。可沈万三却像是在享用龙肝凤髓，吃得津津有味。
用罢晚饭，沈万三兴致勃勃地带着护卫沈意参观起李家庄来。
行走之间，一个农夫拉着孩子疾行而来。被大人拉扯着的孩子一脸委屈，捯着小腿踉踉跄跄地跑着。
“就你淘气。误了认字的机会，一辈子只能在土里刨食！”
看着这对行色匆匆的父子，沈万三有些好奇。他伸手拦住农夫道：“这位小哥，何事令你如此着急？”
骤然被人拦住，农夫显得有些不高兴。
不过，当他抬头看见年近古稀的沈万三，还是客气地唱了个喏道：“见过老丈。俺这是急着带娃去学堂上课。”
“夜间也有学堂？”
“是将军办了个“夜校”，利用晚上的时间给将士和周边的孩子们集中授课。”
农夫客气地回答着他的问题，眼睛却不断地向前眺望。
见他有些心急如焚，沈万三赶紧让开了道路。
“那就不耽误小哥了。”
如蒙大赦的农夫草草唱了个喏，带着孩子急急向前。
“开启民智。这位明公的确与众不同。”看着农夫父子远去的背影，沈万三不住地捋须微笑。
庄内的打麦场上点满了火把，照得四周亮如白昼。朱国瑞开办的夜校就设立在此处。
此时，朱国瑞正指着树在场地中央的一块黑板给众人讲课。场内，一群将士和孩子坐在地上认真听讲。场外，从十里八乡赶来的村民挤作一团，揣着手仔细旁听。
人群后面，一位姑娘站在个不太显眼的地方，踮着脚尖向场内眺望。
姑娘也就十六、七岁年纪，身材中等、体态轻盈，头发乌黑浓密，肤色虽然略黄、但显得清纯可人。
此时，她正轻启朱唇随着朱国瑞的讲解轻声念着什么。一双小鹿般清澈的眼睛，紧随着他的身形不停转动。
闲逛而来的沈万三示意护卫止步，自己则缓步走到姑娘身旁，跟她并肩而立。
“呀”
身边突然多出个人来，把姑娘吓了一跳。她红着脸，警惕地向旁边挪开一步。
直到她看清来者是个古稀老人，这才手拍胸口吐气如兰。
沈万三歉意地一笑，赶紧拱手告罪。
姑娘向他福了个身，摇头示意无碍，随后又认真地注视起朱国瑞来。
见姑娘长得俏丽又仪态大方，沈万三心中不禁称奇。他万万没有想到在这个偏僻的小庄里还能有如此佳人。
“融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。这段讲的是东汉时期太中大夫孔融的故事……”朱国瑞正在认真授课。
讲完一段，他用温和的目光扫过全场。等看到沈万三这边的时候，俏丽的姑娘忽然粉面通红，两只小手不自觉地绞在了一起。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
沈万三心中慕然浮起了诗经中的一句话。他转头看向姑娘，心中暗道，眼前这位明公注定是掷果盈车之人，姑娘尚需努力啊！
莫不如……
沈万三心中突然升起了一个念头。