户部尚书,李府
贺惜朝睁着一双大眼睛,似乎没听清:“多少？”
“两成,总共五条线,每条分你两成利，你是要自留还是送给太子殿下，都随你。”李尚书背手道。
贺惜朝侧脸思索了片刻,接着缓缓地转过头抬眼望向李尚书，略为艰难地问：“那得多少银子啊？”
李尚书回过身，一笑：“你的算学天下无双，自己算一算不就知道了？”
“这个数目可是有点吓到我了。”贺惜朝脸上的惊讶没有褪去,他一边给自己斟上茶，一边说,“这一个月来,收到的各种贵重礼物,甚至是白花花的银子和银票，可谁都没有您来的大方，五条走私线,给我两成，您自个儿还留了多少？”
“三成。”
贺惜朝的目光细细地从这间书房里的摆设扫过,曾经他来过几次,可每一次都让人大开眼界。
这里的东西不多,看着似乎不太起眼,然而都是大有来头的,可以说件件价值连城,相比起来，太子府都不算什么。
户部尚书，果然是个肥差！
贺惜朝收回视线，连忙推却道：“这可不敢当，我什么都没做，就拿那么多，实在受之有愧，您收回去吧。”
李尚书一听，笑了一声，似乎并不在意，走到贺惜朝的面前说：“你是我外孙，我送与你的东西，你拿着就是。如今你前途似锦，我脸上也有光。祖辉不争气，明睿也就这样了，只有你，乃太子殿下面前最信重之人，将来国之栋梁，外祖乃至李家还得靠你提携。”
说这话的时候李尚书的目光就落在贺惜朝的脸上，仿佛要从这上面看出些什么来。
然而贺惜朝脸上什么都没有，他状若思考，然后道：“原来如此啊！”
“惜朝，你我是明白人，太子殿下也就差这最后这一步之遥，瞧皇上的意思，对这储君处处满意。如今龙威初现，威严难测，作为臣子，得懂得转换身份，君臣之间，不就是这样的吗？”
贺惜朝乍然接受鸿胪寺卿这一职，谢阁老问过他，魏国公也问过他，是否是萧弘有意为之，如今李尚书这么一说，他是傻子也该明白了。
可惜……真相总是最离奇的。
想到这里，贺惜朝将身子微微前倾，笑着看向李尚书：“尚书大人真不愧是官场老手，既然如此，就无需拿亲情遮掩了，咱们打开天窗说亮话吧，您的条件是什么？”
李尚书道：“边贸徐徐图之，然而禁走私却是不行，边军的饷银朝廷从来没发齐过，缺了的那部分就是来自走私关卡，你若一刀切了，怕是会造成朝中动荡，与你不利，与人也不利。”
贺惜朝端着茶，一边思索一边点头：“您说的很有道理，我想到过这个难处，的确很不容易。所以只能请太子殿下帮忙周旋，给我两年的时间，足够。”
“两年？”李尚书端茶失笑道，“兵丁靠军饷活着，拖欠两年军饷，这边境怎么稳定？”
贺惜朝喝茶的手一顿，在李尚书的目光下，忽然低低笑起来。
李尚书皱眉：“你笑什么？”
贺惜朝叹息道：“尚书大人，您这话就有意思了，军饷什么时候变成我的事啦？我又不管户部，这不是尚书大人您该考虑的吗？”
李尚书脸上的笑容收敛了起来。
而贺惜朝依旧笑眯眯，混不在意：“按理，按国法，大齐禁边，走私本就不该存在。一个错误，怎么就变成理所当然了？尚书大人，军饷从户部出，才是正道，这是您的责任。”
“可惜国库收入有限，年年捉襟见肘，实在发不出！这皇上是知道的，满朝文武也都清楚，皇上这才默认走私补充军饷。”李尚书淡声道。
“那么您知道这说明什么吗？”贺惜朝看着他问。