烈阳悬空，一条干涸大半的长河绵延于大地之上。
此地位于云泽府边缘，临近丹河府。
一群衣衫褴褛之人沿河而行，时不时有人转向河床，在淤泥中掏摸着什么。
距离拉进，原来这些人皆是流离失所的灾民，一路流落而来。
他们多是沿河而行，河岸多有草根树皮。运气好些，还能捡到些死鱼死虾。
正午天气炎热，不少流民在树荫下昏睡，想等到天凉些再往前走走。
“还给我，这条鱼是我的。”
“放手，再纠缠，老子打死你。”
“别打我娘，我们不要鱼了。”河床上，响起女子和孩子的哭嚎声。
瘫在树荫下的众人歪头看去，发现是一男子与个妇人在淤泥中厮打，所争的不过是条被晒干的死鱼。
在场两百余人无人插手，皆是神色麻木，这类事他们见过太多。
年轻的抢老的，男的抢女的，壮的抢瘦弱的……抢到最后，被欺负得最狠的皆为老弱妇孺。
若是一家子，或搭伙的几人中没有男子，那一路走来多半难活。
如出了个小美人，那下场更惨，这一家往往走不出多远就死绝了，独那小美人被人掳走。
眼下这世道，人如山林中的禽兽之流，活强的，死弱的。
热心肠之人不是没有过，只是除少数武力强横者外，其余人早成了路边枯骨。
“我家刘老爷收六名童仆，一日两餐管饱。”这时距河不远的大道上传来吆喝声。
“我家王老爷要七名童仆，收了立马走人。”
“我家严老爷这次要八名，每月还有一钱银子的工钱。”……
流民们仰头望去，见一群家丁打扮的男子在那吆喝，竟相互喝骂起来。
这些家丁给人当狗，出来收些仆人也要争个脸面。
至于被他们带回去的童仆，男的身板好的可能成为看家护院的家丁，女的长出些姿色的则有可能做个陪床丫头。
至于那些病弱、丑陋的，干的是最脏最下贱的苦活，被主家打死也是常有的。
不过尽管如此，对于流民而言，这也是一条活路。
“我们快过去。”两百余流民之中，凡是带着孩子出来的，几乎尽数奔了过来。
河床上，那被推倒在淤泥中的母子也挣扎着爬了出来。
“一子换四两银子，一女换二两。”一名家丁打开了车上的木笼。
笼子内只简单铺了些干草，整个木笼就像是来关牲口的。
“不要银子，换两袋粮食就行，小瞒过来，跟人家去了不用饿肚子。”妇人说着就要把孩子往马车上送。
“看我家孩子结实，骨架大，就是瘦了些。”
“看我孩子，女娃，一袋粮食也成，莹莹快上去。”……
八十余名流民，加上各家家丁，一时间上百人挤在那儿争吵声不绝。
树荫下，其余流民正看着热闹，忽觉枕在地上的脑袋有些震感。
他们纷纷侧目看去，下一眼个个惊惧欲死，身子都下意识地缩成了一团。
“驾、驾。”
“驾、驾、驾……”
烈日下，一列百名军士纵马狂驰。
整个队伍如一个整体，上上下下，整齐划一，带起一阵呼啸的劲风。
百匹妖血宝马踏步间气势惊人，几乎是齐齐腾身，又齐齐踏地。
它们所过之处，道路两边草木因劲风而狂舞，甚至有土块崩裂。
队伍后方，有一驾两马拉动的战车，车帘不是随风飘曳，而是往外四面鼓胀。