永康三十年冬，成国公府
这一年的冬天如往年一样寒冷，凛冽的寒风如同无数只虫子一般直往人脖子里钻，霍谨博紧了紧衣领，并几个小厮跟在二等丫鬟幻香身后，小心翼翼地走在长廊下，如同没有生机的傀儡，动作僵硬寂静无声。
成国公府是先帝特意赐给老成国公的府邸，前院有三路四进，后宅也有三进，还带着一个景色优美的后花园，占地面积之大可见一斑。
霍谨博等人走了许久，才刚刚穿过垂花门，进入后宅。
刚进后宅，幻香便冷声道：“都把头低下，不准乱看。”
“是。”
又走了一柱香时间，几人才终于到了目的地，看着院落上方牌匾所书“清芷苑”三字，霍谨博几人不约而同露出复杂的表情。
今后他们就是清芷苑的人了！
“你们四个跟我过来。”
幻香把他们交给一个叫王婆的粗使婆子后便转身离开，听到王婆的声音，几人瞬间回神，忙提着自己的包袱跟在王婆后面。
走进清芷苑，几人往西走了数十步便看到一排房间，王婆随意打开一间空房间走进去，屋子不大，一眼便打量个大概。
房间南面靠墙的地方一字排开放着四张床铺，四床灰色的被褥整齐地叠放在床上，床褥旁是两身青色的短打，以及配套的内衫鞋帽，四张床占了房间的大部分地方，除此之外，也就摆了桌椅衣柜，以及一些盥洗用具。
王婆打量了一遍房间，便转过身看着他们说道：“你们今后就住这儿，现在时间不早了，你们先收拾收拾房间，明日卯时二刻开始当差，不许迟到。你们每人的月例是一钱银子，逢年过节另有赏钱，郡主心善，只要你们老实本分，不偷奸耍滑，赏钱少不了你们。但若是有人不守规矩，轻则发卖，重则杖毙，希望你们不要做蠢事。”
几人神色一凛，恭敬道：“小的谨记婆婆教诲。”
王婆点点头，没再说什么直接离开了。
俏皮话谁都会说，他们为人如何，且看他们今后的表现吧。
王婆离开后，房间的氛围瞬间轻松下来，一个面色白净，看着眉清目秀的小厮率先开口道：“如今来了这清芷苑，咱们几个也算是同病相怜，我叫刘新，大伙儿今后有什么需要帮忙的尽管开口，我绝不含糊。”
刘新这么热情，其他人自然不会冷眼相对，纷纷道：
“我叫张成。”
“侯亮。”
“霍谨博。”
霍谨博说了名字便走向最靠近门口的一张床，将自己的包袱放在上面，开始收拾衣服。
看到他的动作屋里瞬间静下来，刘新几人才意识到现在最重要的是选床，顾不上寒暄，刘新和张成二人连忙冲向自己心仪的位置，他们都看中最里面的床铺，但两人都不是吃亏的主，开始争抢起来，方才和谐的气氛瞬间消散。
侯亮随意将包袱放在霍谨博旁边的床上，对于刘新两人的争吵声充耳不闻，自顾自的收拾东西。
霍谨博已经将行李收拾妥当，多余的衣物放进柜子里，外面只留了一套小厮服，瞥了眼还在争吵不休的刘新两人，提起木桶出去打水。
清芷苑是成国公府后宅中仅次于正院和云梦小筑的院落，霍谨博住处所在是清芷苑的南房，这片区域连清芷苑的外院都算不上，从这里向北走一会儿才能看到通往外院的洞门。
外院有一口水井位于东南角，离洞门倒是不远，霍谨博一边打水一边打量周围的情况。
此时正值黄昏，外院的下人们基本已经忙完活计，院子里人并不多，只有几个婆子正坐在不远处闲聊，看到霍谨博来打水，几人的目光在他身上停顿一瞬便扭过头去继续说话。
“听说碧蕊堂今日又换了一套瓷器茶具？”
“我之前去前面拿衣服，听说今日郡主特意穿了一身便利的衣服，想邀请九皇子去围猎，但出府不到半个时辰便气冲冲地跑回来，想必是被九皇子拒绝了。”
“唉，你说那九皇子怎么这么狠心，郡主这般天仙似的人他都忍心拒绝。”
“贵人们的心思哪里是我们可以想明白的。”
这边说着话，霍谨博那边已经打好水转身离开。
婆子们看他的身影消失，刻意压低声音道：“这是第几个了？”
“四五个了吧，不过这个看着沉闷了些，不像之前那几个会说话。”
方才霍谨博明明看到她们在这边，也没有过来讨巧打听消息，估计不是个心思活跃的。
一个身宽体胖的婆子听言撇嘴，“沉闷怎么了，之前那几个倒是会说话，可结果呢，现在还不是没了踪迹，是死是活都不知道。你们看到那小子的相貌没，前面几个人加一起都比不过他，没准有希望。”
“有没有希望都和我们这些老婆子没关系，这种事本不是我们该知道的，都别说了，小心祸从口出。”
听到这话，几人纷纷熄了声，不再多言。
霍谨博回到房间，刘新和张成已经吵完，也不知他们怎么商量的，最后还是刘新占了最里面的床铺，张成则在刘新和侯亮中间。