听不清说什么，笑文知道是与自己有关的。因为这些人在说的同时，不时瞅瞅自己。有的眼中是惊讶，有的眼中是不满，有的眼中是怀疑。
很快东西来了。一盘包子，一碗大米粥。笑文实在饿了，说声谢谢，便甩开腮帮子吃起来。当真如风卷残云。很快，两盘包子，三碗粥都进肚子。
那美人抱着膀，站在厨房门口，不时瞧瞧笑文。见他那副饿狼的模样，忍不住想笑。这时，一个人大喊来包子。美人不动地方，对厨房里边喊一声：“杜婶，给电线杆拿盘包子。”里边有人答应一声，一个五十多岁的女人端包子走出来。
那位“电线杆”坐在笑文前一座，十分不满，嘴里嚷道：“我说老板娘，你怎么不亲自端来呢？为什么这小子要东西，你就自己来。”说着，转身向笑文一撇嘴。
美人笑了笑，说：“别人吃东西，没有讨价还价，哪象你，总是少给钱。所以呀，我一见你，心情就不好。心情一不好，怎么给你拿东西？”
电线杆笑了，说道：“那我以后，每次都多给钱，那你每次都亲自给我端东西好不好？”
美人笑道：“那好呀，我去问问柳云，她没意见，我也没意见。”
一听对方提自己老婆，电线杆不出声了。大家见了，都嘴角边露出笑意来。电线杆低头吃东西，装作没看见。
这时，笑文已经吃完东西了。美人过来收拾，柔声说：“小兄弟，一共六块五，给六块好了。以后，你可得常来光顾呀，小店要靠大家的捧场。”
终于到这一刻了，笑文的脸一下子红了。脸上露出很为难很羞愧的神色。当着这么多人的面，他实在没勇气说，自己身上没有钱。
笑文低声说：“姐姐，我忘带钱了，我下回来给你行不行？”
美人一愣，随即明白了。她微微一笑，说道：“那好吧，下回一块儿算好了。”笑文感激地望着美人，心说，世上还是好人多。
美人在笑文对面坐下来，目光变得犀利，重新打量笑文，怎么看他，也不像个无赖。心中纳闷，一个大男人，为什么连吃饭钱都没有呢。自己今天真是好脾气，要是往常，一定好好羞羞他。偏偏今天心情很不错。
笑文小声说：“姐姐，我一定会还你的。很快的。”
美人一笑，说道：“这个不算事。不用太在意的。对了，你从哪儿里来的？怎么会混得这么惨？”
笑文听了，心里一酸，神情变得凝重。他叹了口气，不答反问道：“姐姐，你们这小镇有什么工作做吗？我想干活挣钱，要找干完活，就能马上拿现线的那种。”
美人望着他，说道：“这种活儿，当然有了。怕你干不了。”
笑文说：“别人能做的，我也能做到。姐姐只管说吧。”
美人说：“开港田，要有车，蹬车也得有车，这些是不行了。那只好当大板锹了。”
笑文问：“什么是大板锹？我没听过。”
美人瞅瞅他，说道：“就是出力挣钱的人。在路口上站着，谁家干活儿，需要你时，就来找你。什么活都有。这事，得问电线杆，他是行家。”说着，望向电线杆。
电线杆吃完东西了，把头转过来，上上下下看了看笑文，说道：“你要当大板锹？怎么看，都不像是吃这碗饭的。再说你这体格能行吗？”
笑文拍拍自己的胸脯，傲然说道：“我在学校的时候，可是运动健将。体格比牛还壮。”
电线杆嘿嘿一笑，说道：“好吧，咱们就去试试看。如果你不行，别说我不帮你呀。跟我走吧。”说着，向门口走去。
到门外时，美人追上来，向电线杆招手，低声说：“他是个外地人，人生地不熟儿的。你多照顾他。别叫人欺侮他。”
电线杆嘻嘻地笑了，说道：“你跟他啥关系，这么向着他，你认识他吗？”
美人一笑，说道：“是债务关系。他欠我的钱，我得鼓励他快挣钱。要不，我的钱怕瞎了。”电线杆说声：“没问题”。便向前去了。
笑文突然跑回来，说道：“姐姐，我叫宫笑文。姐姐的芳名是？
美人说：“我叫钟美贤。”
笑文叫声：“钟姐姐。”
美人答应一声，笑着说：“快追电线杆，一会走远了。”
笑文点头，向她挥挥手，便追了过去。美贤望着笑文的背影，心怦怦直跳，脸上发热。她想到许许多多的往事。有些是跟她丈夫有关的。
第一卷(3）干活