似是瞧出了楚临秋的疑惑，敬元帝缓缓开口，娓娓道出一桩往事，“奉朔元年，朕登基仅数月，南戎便再次进犯，连破数城，来势汹汹。满朝文武均主张暂且避其锋芒，唯萧老将军于纯均台上振臂高呼，‘男儿当如此剑，不破戎虏终不还’。三千骑兵列阵相和，其声响彻云霄，传入皇城，丽妃受到惊吓，滑胎了。之前御医诊断出，那极有可能是一个皇子，而朕当时子嗣稀薄……九商，你现在能明白，朕为何如此忌惮萧氏，以及……那令人闻风丧胆的漠北铁骑吧？”
“他们是朕心中的一根刺，不除不快。但朕现在还要用到他们。”
“……”楚临秋听到天子这一番涉及深宫密辛的话，只觉得遍体生凉，后背上的伤被冷汗一激，更是仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的皮肉。
奉朔元年他尚在垂髫，又初来乍到，对很多事情知之不深，万没想到当中竟还有这样的隐情。
如若天子对萧氏的忌惮自那时起，那么萧老将军于军中遇刺……
楚临秋不敢再想下去了。
“九商，朕交给你一个任务。你需在三年内让萧岑重病不愈，衰弱而亡。事成之后，朕许你以武臣之首的身份，入知政堂议事。”敬元帝一边摆弄着手中玉器，一边漫不经心地说道。
“九商？”
“陛下，怒臣……难以从命。”这句话，楚临秋几乎是从牙缝里挤出的，因为此时他身上的疼痛已经到达了顶峰，就快支撑不下去了。如果说他之前还能笔挺地跪在地上，神色如常，那么现在，他已经完全趴伏下去，双臂、脊背均在微微颤抖，额上的冷汗也一层层发出来，有少许竟滑落进他的眼睛，这让他不得不将其暂时眯起来。
许是见他将头埋于臂中太久没有抬起来，敬元帝也意识到了不对。
他放下手中的物什，低头去看他，并询问道，“九商，你可是身体不适？”
“臣……”楚临秋试图起身回话，但总是刚起来一点，便又重重地跌了回去。
“是朕思虑不周，忘了你之前……你，可是怨朕？怨朕之前为给英郡王一个交代，就杖责了你？可是九商，朕是为了保护你。”
“臣明白。陛下于臣有大恩，臣万死也无以……”
“那你便再为朕完成最后一件事吧！”天子豁然从榻上起身，负手而立，居高临下地看着因体力不支而抖如筛糠的楚临秋，再次重复一遍方才的命令，“与萧岑成亲，三年后你可自掌漠北兵权，还可到达……常人究其一生，也无法企及的高度。”
“臣……不能。请陛下……恕罪。”
“为何？”敬元缓缓走下台阶，来到楚临秋的跟前，冷冷说道，“楚九商，这不是你讨价还价的时候。今日无论你心甘与否，明儿辰初，严正都会去往萧府宣旨。你还记得朕带你回宫时，说的什么话吗？”