程靖寒一行走了大半月。初入平陵，江南道府刺史已候于城门口，两边列了兵卒。
“殿下大驾，仆不甚荣欣，特此恭候。您的下榻处已经安排妥当。”刺史面色赤红腆着笑，正中的酒糟鼻尤为显眼。
“您一路舟车劳顿，仆今晚特给您备了接风宴。望殿下肯屈尊前来。”他喋喋不休，唯恐招待不周。
程靖寒心不在焉地随口应和，眼睛梭巡着，发现平陵尹站在刺史身后，面色不豫。
“好，等吾安置妥贴，自会来拜会。”刺史听出他有赶人之意，讪讪笑着，恭敬作揖离去了。
他招手唤来阿坚，与他耳语一番。
阿坚悄声紧赶两步，追上了平陵尹，压低声道：“郎君初来宝地，人生地不熟，希望府尹能不吝解惑。”
平陵尹愣了愣，颌首答应了。
午后程靖寒被引着进了平陵尹的正厅。
他环顾四周，屋内陈设寥寥，井然有序。窗明几净，角落纤尘不染，盆景摆在架上，墙上一副字画，尽现古朴。屋主多半是心性明达之人。
“殿下。”胡乱思索间，平陵尹从侧厅走出，俯身作揖。
两人各自坐好，下人斟了茶。
“殿下，这是碧螺春，您喝了好消暑。”
他不动声色地瞄了眼杯中茶液，抿了一口。
虽是今春新茶，但并非一等品质，平陵尹确实清贫。
他放下茶盏，向他一拱手：“公可知吾为何前来？”
“殿下身负按察使之职，想必是为了公事。”
“公既猜出，吾也不绕弯了。户部屡次拨款，却一直无法完工，还请教府尹，是何缘故？”
平陵尹年逾五十，两鬓灰白。程靖寒问完，他脸上的沟壑似是更深了。
他看了看程靖寒，犹豫着叹口气，试探反问：“某虽为平陵尹，诸事多由刺史决断。敢问殿下，缘何问仆情由？”
他此话乍听很是无礼，程靖寒却察觉其必有隐情。
他轻笑一声，呷了口茶，不再发问。
“您是地方官，应对当地风土人情颇为熟稔，若君不嫌受累，可否带某去实地勘察一番？”
平陵尹微浊的眼珠里闪过亮光。他点点头。
“既如此，还请府尹带路。”程靖寒雷厉风行，立时同他出门了。
平陵湖泊河流众多。一路上小桥流水，青砖石瓦，花木葱茏，景致比之长安，更多几分风情。
几人走至河岸，堤坝下零碎地堆着碎石砖块。程靖寒踩上河堤，缓缓走近。
“郎君仔细。”平陵尹叮嘱道。午后太阳毒辣，汗密密地沁上他额头。
少顷，他默默走回岸上。
“吾刚细看，堤坝的断口处很是粗劣。这般做工，秋汛一到，必然溃堤，殃及屋舍良田，累及性命。”
平陵尹眉心一跳。两人相处时间虽短，然他察觉襄王是真心督办堤坝一事。于是他压下紧张的心跳，咽了口唾沫，开启了话匣子。
这堤坝本是劣造，为的就是毁了修，从中赚取私利。原先有个筑堤能匠，因无法忍受粗制滥造，一气之下罢手，自此这个工程便搁置。
府尹位卑言轻，胳膊拧不过大腿，愁苦不堪。
此事棘手。程靖寒剑眉深蹙。他在河畔信步踱着，听着水浪轻打河岸，计上心头。
涟水河两岸流光溢彩，满眼生辉。水上桂舫兰棹，岸畔莺歌丝竹。
程靖寒沿着香雾缭绕的涟水河，一踏进倚香居，顿时花合香气直冲天灵。
“郎君，”刺史见程靖寒应邀前来，满脸堆笑，迎了上来，“这里厨子手艺奇绝，做的一手地道江南食肴。”
“正好让吾开开眼界。”程靖寒微笑着跟他上了雅间。
刺史推门而入，里面的小娘子起身行礼。