“嗯，眼下市舶司已经修建了五十多艘能够出海作战的海船，并对士兵加以训练，让其出海与倭寇作战，想必假以时日，应该能够取得一些成效。”嘉靖听完点了点头，算是对胡宗宪给出的答案表示了认可。
“学生胡宗宪，恭送老师！”待严嵩离去后，胡宗宪看着远去的轿子，躬身行礼道。
……
“胡爱卿莫要自谦，朕相信，依你的才能，定然能够肩负得起此番重任，况且从朕口中说出的话，还能够收回吗？”嘉靖将目光转向胡宗宪，脸上挂着和煦的笑容，反问道。
吕芳就这么一字一句地念着，渐渐地，这几位原本心如死水，自知难逃一死的阁老们都逐渐恢复了生气。
“是胡汝贞啊，陛下已经召见你了？”轿子停下，严嵩在仆人的搀扶下颤巍巍地下来，看着眼前的学生，轻声道。
“陛下都问了你些什么？”严嵩走到胡宗宪面前，注视着他，询问道。
“谢陛下隆恩！”五位阁老随即起身，也坐到了自己的位置。
“不知胡爱卿，愿不愿意再为朕多分担一些？”嘉靖那淡淡的声音传入胡宗宪耳中，犹如惊天雷霆。
“去年朝廷修筑堤坝，原本所用材料为上好的石料，后收受八十万两银子，将其换成……”
“朕说的话，你们都没听见是吗？”嘉靖不悦地皱了皱眉，开口道。
“什么？陛下！这万万不可啊！臣胡宗宪才疏学浅，岂能堪当如此重任？届时恐误了江山社稷，还请陛下另择贤士。”胡宗宪听闻皇帝要让自己入阁，面露震惊之色，跪拜于地，不住推辞道。
“奴婢遵命。”吕芳说罢，便来到桌前，将口供打开一字一句地念了起来。
也不知道是不是嘉靖的错觉，今天的声音比往常更加洪亮了一些。
“臣胡宗宪，多谢陛下！”胡宗宪说着，便想要躬身行礼。
“嗯，你做的很好，待会儿我就要去上朝了。”严嵩说着，伸出干枯且满是褶皱的手，轻轻摸了摸胡宗宪的头，随后便上了轿子。
“都平身，起来吧。”嘉靖语气平淡，脸上没有任何表情，教人看不出深浅。
“既然你们都不想看，那朕就让人来给你们念念，吕芳！”
“臣胡宗宪，遵命！”
“好，那朕就期待到时候在内阁中见到胡爱卿了！”嘉靖见胡宗宪答应，不由得心情大好，朗声道。
嘉靖带着吕芳走进了内阁，随后坐到了自己的位置上。
“陛下询问了我有关此次堤坝垮塌的确切口供，以及接下来对于东南剿倭的一些方略。”胡宗宪不愿意隐瞒自己的老师，原原本本地回答道。
吕芳所念的，是河道监管李玄伙同他的干爹杨金水一同贪墨工程款，并粗制滥造，最终导致堤坝垮塌的供词。
“禀陛下，奴婢念完了。”吕芳在念完供词后，又回到嘉靖身边，面无表情。
“既然已经念完了，你们要不要看一看其中的内容啊？”嘉靖语气平淡，在吕芳站在自己身旁后，便紧接着开口道。
最终，严世蕃犹豫片刻，还是将口供翻开，仔细地浏览着。
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