“这……这是何意？”张掌柜扯着王鸿儒的袖子，声音发颤，“王掌柜，咱们莫不是撞进哪家王府了？”
王鸿儒强作镇定，整了整衣襟拾级而上。
二楼雅间的景象令他倒抽冷气：地面铺着波斯进贡的缠枝莲纹地毯，踩上去竟无声无息；墙壁上挂着的字画，赫然是前朝赵孟頫的真迹；就连茶盏都是冰裂纹官窑，在烛火下泛着幽蓝光泽。
“朱兄这是……”王鸿儒话音未落，便被朱元璋抬手打断。
“王掌柜莫要见外！”朱元璋亲自斟上一杯碧螺春，茶汤在夜光杯中流转如翡翠，“明日便是户部报名的日子，今夜不醉不归！”
话音刚落，八名身着云锦襦裙的舞姬鱼贯而入。
她们手中所持的鲛绡团扇，竟缀着东珠与珊瑚，每一次舞动都带起细碎珠光。商人们呆若木鸡，有人甚至下意识去摸腰间钱袋——这些舞姬身上的首饰，抵得上他们店铺半年的进项。
“朱兄大手笔！”王鸿儒强笑，额角却渗出冷汗。
他忽然想起白日里朱元璋举手投足间的气度，再看眼前排场，心中警铃大作。这等财力，绝非寻常富商能有，莫非真是某位隐世皇亲？
酒过三巡，朱元璋拍了拍手，整座楼阁突然暗下来。
正当众人惊慌失措时，数十盏孔明灯自庭院腾空而起，将夜空照得亮如白昼。灯面上竟用金线绣着“朱”字，在夜风中猎猎作响。
“这……这是要造反不成？”有个商人吓得酒杯落地，清脆的碎裂声在寂静中格外刺耳。
朱元璋放声大笑：“诸位莫怕！这不过是朱某为助兴所备！”他抬手示意，歌姬们捧着漆盘鱼贯而入，盘中竟是金锭与明珠。“今夜在座的，人人有份！”
王鸿儒望着眼前堆成小山的财物，手指深深掐进掌心才稳住心神。
他突然想起白日里朱元璋对招商细节的追问，后背瞬间被冷汗浸透——莫非此人是朝廷派来探查虚实的？可若真是钦差，为何又要以商贾身份接近他们？
“朱兄如此厚待，我等惶恐！”王鸿儒起身行礼，目光却紧盯着朱元璋腰间玉佩，那上面若隐若现的蟠龙纹，与当今圣上佩戴的样式竟有七分相似，“只是不知朱兄对新城招商一事……”
“此事不急！”朱元璋抬手打断，琥珀色的酒液在夜光杯中摇晃，倒映出他眼底的寒光，“先饮此杯！”
商人们面面相觑，只得举杯。酒液入口，却是从未尝过的醇厚滋味。
王鸿儒舔了舔嘴唇，舌尖残留的酒香竟带着淡淡的龙脑香——这是宫廷御酒才有的配方。
朱元璋放下酒杯，指尖摩挲着杯沿，目光似笑非笑地扫过席间众人。
烛光在他眼底跳动，映得那抹笑意多了几分捉摸不透的意味。“明日户部报名，诸位可愿听朱某一言？”
王鸿儒喉结滚动，强压下心头翻涌的疑虑，率先起身：“朱兄既有高见，我等洗耳恭听！”他的声音带着刻意的热情，余光却偷偷打量着朱元璋身后侍卫腰间的螭纹吞口佩刀——那分明是只有内廷侍卫才配有的制式兵器，眼前这人究竟什么来头？
张掌柜捻着胡须的手微微发颤，犹豫着开口：“朱兄，虽说招商之事有利可图，但其中门道复杂……”
“复杂？”朱元璋突然大笑，震得廊下悬挂的金丝雀扑棱翅膀。
他猛地一拍桌子，茶盏里的碧螺春溅起水花：“不过是工部那几个蛀虫设的局！只要咱们联手，还怕拿不下这新城？”
角落里，头戴瓜皮帽的瘦小商人缩了缩脖子，小声嘟囔：“可那三成押金……”
“押金算什么！”朱元璋抬手打断，从袖中掏出一张金灿灿的户部官票，重重拍在桌上，“朱某这里有一百万两银票，权当是入伙的诚意！”
银票展开的瞬间，满座皆惊。
一百万两白银，足够买下整条朱雀大街的商铺！商人们瞪大眼睛，呼吸都变得急促起来。
王鸿儒盯着银票上户部的朱红大印，额角青筋突突直跳——这等巨额官票，寻常人便是见都没见过，此人竟随手抛出！
“朱兄这是……”王鸿儒声音发涩，心中警铃大作。他突然想起白日里在聚贤楼，朱元璋对招商细节的追问，再看眼前这惊人的财力，后背顿时被冷汗浸透。莫非此人真是朝廷派来的钦差？可若真是如此，为何又要屈尊与他们这些商贾周旋？
“莫要多想！”朱元璋端起酒杯，琥珀色的酒液在夜光杯中摇晃，“明日户部报名，一切以朱某为主。只要跟着我，保准各位赚得盆满钵满！”他的目光扫过众人，语气中带着不容置疑的威严，“其他人想独吞肥肉，也得问问我答不答应！”
这话如同一颗巨石投入深潭，激起千层浪。商人们面面相觑，脸色各异。有人兴奋，有人忐忑，更多的是小心翼翼的试探。那个满脸络腮胡的汉子一拍桌子：“好！朱老板如此豪爽，俺老张就跟定你了！”
“我等也愿追随朱老板！”此起彼伏的附和声中，王鸿儒咬了咬牙，勉强挤出笑容：“朱老板既有如此魄力，我等自然唯命是从！”可他心里却在盘算，若真能傍上这尊大佛，说不定能在新城招商中捞到更大的好处；可若是赌错了……想到此处，他偷偷瞥了眼朱元璋腰间若隐若现的蟠龙纹玉佩，后背又是一阵发凉。
朱元璋满意地点点头，抬手示意歌姬们斟酒。鎏金酒壶倾倒，琥珀色的酒液注入冰裂纹官窑杯中，泛起诱人的光泽。“来，饮了这杯，咱们便是同一条船上的人！”
商人们纷纷举杯，酒液入口，醇厚的龙脑香在舌尖散开。王鸿儒舔了舔嘴唇，心中愈发笃定——这分明是宫廷御酒！他偷瞄着朱元璋谈笑风生的模样，忽然想起晋商总会那位长老的叮嘱：“在京城，越是看似寻常的人，越可能藏着惊天秘密。”此刻，他只觉得自己像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
酒过三巡，朱元璋突然放下酒杯，神色一凛：“丑话说在前头，明日报名，谁要是敢耍心眼……”他的目光扫过众人，寒意刺骨，“可别怪朱某不客气！”
众人纷纷称是，额头沁出冷汗。王鸿儒强作镇定，笑着应和：“朱兄放心，我等定当齐心协力！”可他心里却在暗自谋划，明日到了户部，得找机会试探一下这人的底细，若是能摸清他的来路，说不定还能将计就计……