方先觉心中自然明白，当前之衡阳保卫战正是当作当年的长沙之战来打的。但时势自然不可同日而语。当年长沙的迎面之敌只有6万人，日军没有后援；长沙附近集结有国军20万之反包围部队。但这次日军横山勇之第11军得到源源不断的增援，而第10军的军力只损无增；长沙之战坚守6天即告解围，而此次衡阳之会战或解围战，既看不到上峰之决断，也看不到友军之行动。战士们渴望冲出去和等待解围的情绪与日俱增。
他太了解这支部队啦，太了解自己的部属了。部队的风格和思路就像主官的脾气禀赋一样，所谓什么样的将带出什么样的兵，什么样的兵又成就什么样的将，兵将的融合到这种程度打起仗来就有一种深度的默契和应和，恰如手足一样灵便自如，每一举手投足间颇见功底。很多规律在平日的步兵教程中已经说得很清楚，操典中无数次的演练示范做得熟练融通，从训练再到实战。士兵们一步就成熟了，都是自己手把手地教出来的。因此，他在军指挥所光凭枪炮声就知道战斗进行到什么样的程度，部队正在怎样打，应该怎样调度火力支援，如何组编增援部队，需要何时派出什么样的部队去增援。他知道各师长、团长、营长甚至大部分连长在想什么，在做什么；从他们紧急报告中的性格含量和习惯用语，即可窥知其部队的战斗意志、爱国热情；战斗技能和战术素养像有形的纽带把这一切有机地联结起来，向他传递着每一阵地、每一战斗单位的坚守情况。
军长的职责就是在调度整个衡阳防御的这一部大机器，掌握它的正常运转，它的速率、性能、调试、修理，如同何时补充，何时炮火支援，何时对哪个高地侧面逆袭，何时从正面阻击，何时将失去的阵地恢复，战术佯动，侧翼配合，或者弹粮供给，医疗救护，各阵地间的运输环节等等。每一块阵地都是有形资本，用一次就会少一点，用到极致，阵地形同虚设，应该主动放弃，比如张家山、虎形巢。大战之后阵地的收缩充实，固内强外；防护体系的重新构筑，和谐严密。疏处示强，广设机关；密处示弱，暗含陷阱；相间隔离，射角勾连，明暗呼应，高低照应。现在就是要用好每一块阵地，每一个连队，每个班排；保护好城里的储备，用好每一门大炮和每一颗炮弹，就像使用金币一样将越来越少的炮弹，每颗都用到最关键的节点上；其他诸如城内消防、用水、伤病员救治、药品、食品，每一样都是他时刻关注的问题。
一个月的时间就这样匆匆而漫长地过去了，部队各方面的消耗都无法得到补充。而日军眨眼间就得到充足的补充，他们轮番上阵，不停顿地撕杀冲锋。第10军难道是金刚不坏之身？日军炮火越来越强，第10军的弹药越来越少，炮兵到了得不到命令不许开火的程度。一个月来将士们在酷暑中日夜坚持战斗，烈日暴晒，大雨淋泡，吃的是盐水煮焦糊的大米，没有蔬菜没有副食，生活异常艰苦。特别是阵地上的死尸堆积，蚊蝇孳生，仅一日之隔即腐烂发臭。战士们守卫在如此恶劣的环境里，恶心呕吐，不能进食，精神上极其痛苦，疾病流行。队伍中患水肿、腹泻者日益增多，更兼无药可治。
伤员的情况更为糟糕。野战医院的器械设备大多已运送到后方。在衡阳第10军的医院、医疗救护队不但器械设备不齐，更要命的是药品极缺，且无法补充。第二次总攻后，国军退守城区后，区域更加狭窄，日军对空火力封锁加强，空投物资更为困难。许多士兵负伤后，无法医治，甚至连纱布、棉花都没有，无法动手术。本来不少伤员是可以医救的，但此时只有眼睁睁地看着死去。有些伤员是活活痛死的。由于天气炎热，伤口生蛆、化脓而无法忍受，有些伤员就爬到无人处拉响手榴弹自爆。日军每日投掷燃烧弹，最大的伤害莫过于散放在各处的重伤员，他们行动不便，一时照顾不到就会被活活烧死。方先觉每每巡视，看到如此惨状，心如刀绞。
这样的坚持忍耐何时是个尽头？要用怎样的一个光荣而又现实的目标来鼓舞士气、振奋军心，那只有一个，那就是胜利，就像第三次长沙会战时一样，打赢这次战役，载誉而归！退一步讲，如果能够解围，衡阳保卫战的价值就是吸引日军，为外线各军争取时间，集结起足够的力量，组织更大的战役行动，粉碎日军的围攻企图，消灭日军的有生力量。但随着时间的推移，军委会也好，第九战区也好，均没有迹象表明他们有这样的决心、魄力和组织力量的投入。衡阳正在逐渐成为日军千军万马重重包围中的一座孤城，日军甚至可以毫不费力地绕过衡阳向下一个目标进击。怎么办？
方先觉感到肩上的担子从未有如此之沉重。别无选择，军长的职责就是带着这1万多将士在衡阳这座历史文化名城，打出中华民族的威风和气势来，或者为国捐躯，或者光荣地活下来。让狗日的日本鬼子看看黄埔三期的佼佼者是如何打仗的！