“朱老板！大事不好！“王鸿儒的帽子歪在脑后，衣服下摆还沾着泥浆，“松江布商集体涨价，麻料价格三日翻了两番，现在连染料铺子都开始囤货了！“
铜镜里朱元璋的笑容瞬间凝固，他扯断腰间系带，锦袍轰然坠地：“放屁！前日不是还说签了长期合约？那些布商敢违约？“
“回...回老板，“王鸿儒抖着手展开一卷文书，墨迹未干的红印刺得人眼疼，“他们说新冒出的'云锦庄'愿意出双倍价钱收棉，还有传言说耐克商号在海外订了大批南洋木棉...“
朱元璋抓起妆奁砸在地上，胭脂混着碎瓷溅上蟠龙柱：“欧阳伦这狗东西！果然在背后使绊子！“他忽然想起半月前欧阳伦在酒会上说的“商战如弈棋，落子需看三步外“，后槽牙咬得咯咯作响。
当李万财抱着账本冲进来时，朱元璋正在撕毁朱记衣坊的宣传画。画中他身着短衣扶犁的模样被撕成碎片，像雪片般落在青砖地上。
“朱老板，再降价促销咱们就...“李万财的声音戛然而止，眼前的朱元璋眼眶通红，胡须凌乱得像团枯草，哪里还有半点太上皇的威严。
“算！“朱元璋踹翻绣墩，“把这月的流水、成本、工钱都给我算清楚！“
算盘珠子打得噼里啪啦响，王鸿儒的声音越来越小：“布料成本占比从三成涨到七成，人工因赶工涨了两成...扣除退货赔款和滞销库存，本月净亏纹银...“他咽了咽唾沫，“十二万两。“
“多少？“朱元璋的声音像从冰窖里冒出来。
“十二万两！“李万财几乎是喊出来的，“而且照这个趋势，下月至少要再垫二十万两！咱们的流动资金只够撑...“
“够了！“朱元璋抄起案上的镇纸砸向宫柱，玉石崩裂的脆响惊飞檐下白鸽，“去把工部尚书叫来！就说...就说太上皇要查他们的棉布配额！“
当夜的太乐宫灯火通明，朱元璋赤脚踩在金砖地上，对着铺满地面的账本走来走去。马皇后端来的羹汤早已凉透，他却浑然不觉。烛光将他的影子投在墙上，忽长忽短，像困兽在牢笼里踱步。
“松江的棉田被耐克包了七成，“他突然开口，声音沙哑得可怕，“杭州的染坊全在给云裳阁供货，就连应天府的布庄，都开始私下倒卖咱们的库存布料...“
马皇后将披风披在他肩头，触手一片冰凉：“重八，要不...咱们找伦儿商量商量？“
“商量？“朱元璋猛地转身，眼中血丝密布，“他现在怕是正看着朱记的笑话！前几日还假惺惺送来西域织机，原来是要看我砸锅卖铁！“
话音未落，张富贵举着火把连夜赶来，粗布短打的衣襟还沾着露水：“朱老板！不好了！玉罗衣庄推出'百衲改良款'，用的全是咱们高价收来的边角料，卖得比咱们成本价还低！“
朱元璋踉跄着扶住桌案，指节捏得发白。烛火突然明灭不定，映得墙上“朱记衣坊，皇家品质“的题字扭曲变形。他想起创业时夸下的海口，想起给合伙人画的大饼，想起在朝堂上拍着胸脯说“朱记要做大明第一“的豪言壮语。
朱标匆匆踏入太乐宫时，正撞见朱元璋将算盘狠狠掼在地上，竹制算珠噼里啪啦滚得满地都是。皇帝袍角还沾着烛泪，额前几缕白发黏在汗湿的鬓角，哪还有半点开国帝王的威仪。
“父皇！”朱标慌忙扶住摇晃的父亲，瞥见满地狼藉的账本，喉间发紧，“儿臣带了内帑一百万两银票，先解朱记燃眉之急！”
朱元璋挥开儿子的手，踉跄着撞翻屏风：“几个月后呢？！拿百姓赋税填窟窿？还是等欧阳伦把咱们骨头都啃干净？”他突然揪住朱标的衣襟，浑浊的眼珠布满血丝，“你看看这些数字！松江布价涨了八倍，玉罗衣庄用咱们的边角料卖得比草鞋还便宜，这是要把朱记往绝路上逼！”
朱标被勒得喘不过气，仍强撑着劝道：“您与驸马曾约定合作……”“合作？！”朱元璋如被踩中尾巴的狮子，抓起案上的翡翠笔洗狠狠砸向盘龙柱，“他送来的织机根本是废铁！每匹布要多耗三成棉线！分明是想看我朱元璋倾家荡产！”
马皇后突然剧烈咳嗽起来，绣帕掩住唇间溢出的血丝。
她强撑着起身，却被朱元璋一把按住：“你都病成这样还瞎掺和！”“重八，”皇后气息微弱，指尖却死死攥住丈夫的衣袖，“当年鄱阳湖大战，你连陈友谅的火船都不怕，如今竟被商贾手段吓破了胆？”
殿内陷入死寂。朱元璋盯着妻子苍白的脸，忽然想起年轻时她背着干粮徒步百里给他送军粮的模样。烛火在他眼中明明灭灭，照得眼角皱纹如刀刻般狰狞。
“标儿，去传欧阳伦。”他突然瘫坐在龙椅上，锦袍下露出补丁摞补丁的中衣——那是微服私访时穿的旧衫，“但若是让他看出半分……”话音未落，王鸿儒跌跌撞撞冲进来，官帽不知去向，发髻散乱：“朱老板！码头传来消息，耐克商号的三艘福船载满南洋木棉进港，每船至少五千担！”
朱元璋猛地起身，腰间玉带“啪”地断成两截。
当欧阳伦踏入太乐宫时，正看见老丈人赤脚站在金砖上，手里攥着半截断裂的玉带，活像只毛发倒竖的怒狮。