畑俊六大将于5月25日，将自己肥胖的身躯塞进飞机，带着日军第5航空军司令官山下琢磨中将等一行离开南京飞往武汉。飞机升空后，畑俊六满怀惆怅地回望了一下南京城。但见大雨过后的长江浑浊而浩荡，绕城而去；秦淮河与莫愁湖隐隐约约泛着光，烟笼雾罩的，不甚明朗，好象此行的任务一般，令人难以预料。他是要去武汉刚设立的中国派遣军前进指挥所，亲自指挥打通大陆交通线的第二阶段的作战。福也祸也，胜否败否，自然是心中无数，自从他那个老下级东条英机实行所谓的“一元化”大独裁统治后，畑俊六却莫名其妙地感觉到战争恐怕就要结束了。因此，尽管第一阶段各战场捷报频传，但他却再也兴奋不起来。上了年纪，心脏也不太好，一上飞机就昏昏欲睡，迷迷糊糊的。
对畑俊六到武汉来指挥作战，第11军司令官横山勇心中不是很痛快。因为他只好将自己的第11军司令部让出来。横山从心里瞧不起这个大腹便便的顶头上司，甚至将战局败势，归罪于这个老废物。横山勇是一个精明而很有个性的将领，知道事已至此，只能勉为其难，明知不能为而为之。然而他又是一个非常自信的人，相信事在人为，只要努力，也许能在局部打出一个崭新的局面来。如果畑俊六仍在南京遥控指挥，也许自己还可以放手一搏，露脸的机会或许要多得多。现在来了个肠肥脑满老朽保守乃至昏庸无能的上司，顿觉碍手碍脚，这仗如何能打得痛痛快快的？
虽然堵心得很，可对于顶头上司明里还是不能得罪。横山勇早早就去了机场，迎接老资格的畑俊六大将的到来。骄阳似火，热气逼人，横山不自觉地揭开领口透气，在跑道边焦躁地来回踱步。
一见畑俊六下了飞机，横山勇赶紧敬了军礼，微笑着问候道：“总司令辛苦了！”
畑俊六眯着眼看了看横山勇，调侃着说：“横山君，听说你每天要擦十次皮鞋，军容向来一丝不苟。我还想向你学习，因为我的领扣从来就没有扣好过。不想，今日一见，才知传言是虚，原来横山君也是个不拘小节的大气之人呐！”
横山勇闻言忙扣好风纪扣，重新立正鞠躬道：“横山失礼了，还请司令官多多包涵！”
畑俊六大笑道：“玩笑，玩笑，你何必当真！”
横山勇知道畑俊六还记着当年自己抗命不遵的事，不由得皱了皱眉头。慌忙将畑俊六引导到小车里前往城内的司令部。
当晚畑俊六就召开了各参战师团长的会议，布置作战任务。
“各位师团长都在，我要说的第一句话是：为了圣战的胜利，为了天皇和大日本帝国，我们必须打好中国战场最大规模的战役！”畑俊六总司令官首先讲话：“此次长衡会战，我军投入的总兵力计150个大队。在长衡地区，本军将与支那军60个师作战。从兵力上推断，我军必胜无疑。这次作战，涉及几个方面军部队，本司令官将亲自指挥这次作战。横山君，战场总指挥由你担任。”
横山勇心里稍宽，起立大声答道：“是！”
但畑俊六话锋一转，明是尊重，实则出难题：“第11军曾三次进攻长沙，均没有破城。横山君，你认为此次作战，有几分胜算？心中有没有破敌良策呀？”
横山勇再一次站起来，说：“中国有句古话叫：事不过三。这次进攻长沙，本军必胜无疑！一是兵力充足；二是部队集结时隐蔽迅速，保密工作做的好。就目前掌握的情况看，支那的蒋和薛岳还不知道本军的作战意图；三是敌军三次与我军交战，见我军未能攻占长沙，已然骄傲轻敌，而骄兵必败；四是本军认真研究了前三次进攻长沙的经验教训，针对其第九战区薛岳所谓的天炉战法，制订出两梯队波浪式交替形作战方案。故此本人认为：长沙、衡阳，攻则必克！”
畑俊六见横山勇成竹在胸，又问道：“好！横山君，你可否说得更详细些？”
于是，横山勇走到作战地图前，拿起指挥棒指指点点，说道：“本次作战，我拟将强有力的主力兵团运动至两翼。这是针对支那之湖南省山岳纵横、水网密布的地形特点和薛岳第九战区一贯的战略战术制订的。本军的第一梯队进攻时，支那军必将以其精锐主力从两翼侧击，这是他们的一贯作法。这样我军运动至两翼的主力部队又能将支那军军队反包围，而其在外围已无机动兵团，长沙立刻就成为孤城一座，何愁不破！”
畑俊六十分兴奋，不得不承认这是一个绝妙而又周到的作战方案，进一步问道：“支那人入缅甸作战的远征军，全部是美式装备的精锐军团，假设其回救长沙、衡阳，你又如何应对？”