美丽富饶的衡阳天生不是做战场的地方。因此，要让衡阳进入战争状态，比起长沙来经历了许多曲折和迷惑。抗战以来，战斗一直在长沙以北进行。地处湘南的交通要道的衡阳相对稳定，这使得许多从长江流域或鄂豫皖粤闽等省区逃难而来的人们，在此落脚谋生；许多军政后勤机关也在此驻节办公。由于交通便利，商贾云集，湘江如流动的链条，使衡阳舟轲交替，川流不息。蒸水、耒水分绕湘江两侧，更为附近州县水运集散中转码头。
衡阳在整个湖南具有纳集散播的水旱空码头之称，对国统区来说它连接着皖浙赣的三战区，直系着主战闽粤的七战区；它又担负着湖南的九战区、五战区与西南大后方的连通与屏障作用；衡阳机场又是东南方赣州、建瓯、浙南机场与大西南空军基地的中转联络站。这样重要的战略地理位置，使得它在人们心目中的安全性大大增加。由于资财迅速集中，战时的衡阳畸形地发展起来。郊外的洋房一批批盖起来了，市区的高楼大厦一栋栋建起来了，工厂商场也一家家开启来。尤其是1942年太平洋战争爆发以后，大部分有权或有钱人都认为可以安顿下来了，战争的阴影在衡阳好象只有机场起起落落轰炸机的尖叫声。长沙三次会战胜利也包袱般重重地压在衡阳人们的心头，日军在1942年以前尚不能越过长沙，何况而今日军江河日下？
胜利有时是沉重的负担，胜利有时也是轻浮的泡沫。欧洲战场的胜利，太平洋战场的胜利都成为人们乐观的理由。第10军已经在郊外实打实地构筑防御工事，但人们仍然把诺曼底登陆，华莱士即将访华作为战事不会到来衡阳的筹码，乐观的消息在舞厅、商行、餐馆、剧院里到处流播桌：苏日战争即将爆发，苏军将从中国东北向日军发起攻击。当时的衡阳市市长赵君迈是留美学生出身。他在公开的宴会上说，日军在汨罗江被打退数十里。他说他每日与美军空军指挥官接触，与第九战区司令薛岳长官通电话。市民们没有理由不相信他的话安静地在衡阳生活下去，不必为战事而惊惶失措。
赵君迈市长在稳定人心，他不愿自己苦心经营的新衡阳建设计划付诸东流。他要抓紧时间多做些事，使衡阳的繁荣在战争结束前的这段时间里快速织就，国民党新的市党部大楼在4月刚落成剪彩，湘江铁路公路大桥又开通典礼；铺设中的柏油马路在加速延伸；为美军建设的高级舞厅在前方浓烈的战火中竣工；市长还赶着茶房们学习美国式的服务招待路数……这种轻敌和不善于战时社会管理的机制，使得灾难本身又加倍放大。
当日军绕过长沙，直取株洲，扫荡湘潭，威逼衡阳。这惊恐的消息给人们以雪崩的震撼，乐观情绪一扫而光。悲观的谣言一哄而起。就像一群突然惊飞的苍蝇到处乱飞。但中央社的消息和广播依然是晴空万里。没有逃亡经历的衡阳市民没被逼到最后关头难于出走，一些若有若无的消息依然纠缠着迷恋家园的人们。人们说蒋先生同华莱士一同去了莫斯科，和斯大林共商中美苏三国采取共同行动挽回湘战局势；八路军在敌后发动大规模进攻，打击和牵制日军行动；蒋委员长要亲自来衡阳前线；5万架美国飞机正在来华途中……官员们心里希望的在老百姓口中以谣言的方式实现了，而官员们自己却已经在成车皮的运走家财了。