琪琪的飞船距离帝都还有一天航程时收到了舒圆的线报：太皇太后又召集了新的备选皇后！
琪琪本想一笑了之，但看到资料时意识到，这次的人选可和从前的不是一个级别。
太皇太后这次请来了一位真正的公主。瑶盈姬。
瑶客仙联合王国天然资源丰富但没能力自保，在大约七十年前沦为路德帝国的属国，从此重大事宜和官员任命必须参考路德皇帝派去的督政官的意见，就连国王的人选也要经过路德皇帝批准。
它也没有军队。路德在这个星系上驻扎了大约五万名官兵，还设有三个军事基地。
瑶氏王族向往皇都气象，从那时起就将宗室子弟和储君送往帝都居住学习。他们现任女王和先皇年少时还有过一段韵事。盈姬公主五六岁时来到帝都，在皇宫中一直住到十四五岁才搬到自己的府邸。她很受先皇和太皇太后的疼爱，和现在的皇帝可算青梅竹马。
盈姬公主这几年在服兵役。她通过了路德的兵检，光荣入伍，被分配到瑶客仙驻军服役，现在已经是尉官了。
太皇太后叫盈姬来，用的理由很妙，她常去甘泉行宫休养，需要增加一位侍卫长。
与从前那些来宫中做客的小麻雀不同，侍卫长是可以到处走动的。
皇帝很快在较剑场与盈姬公主重逢，两人还友好地比试了几场。
琪琪看到这儿露出一丝玩味的笑意。不知道皇帝突然间看到昔年的青涩少女变成了一位成熟美人，有何感想。
老伯爵倒没当回事，“琥珀见过她几次，打扮得像个年轻男孩子。”言外之意，不是陛下喜欢那一款。
琪琪依旧住在老伯爵家中，她到的时候几位小姐已经在等着她了。
她们整理了一份议员的名单给她。
这天傍晚时皇帝陛下也到了伯爵府，天亮后才离开。
第二天就是琪琪去议院宣誓就职的日子。
她选了套在任何场合都不会出错的银灰色的套装。
简短的仪式结束后，老伯爵和周淙等人走过来祝贺琪琪，将几位议员介绍给她认识。
忽然间，琪琪感到有人在注视她。
在议院的环形阶梯会议室中，一个穿着上尉军服的军人背光而立。
这人和琪琪目光一对，立刻转身走了。
出了议会，琪琪收到了乔良的回报：“是瑶盈姬。”
琪琪挑了挑眉。
路德的议会分为上议院和众议院，众议院就是琪琪今天来的议院，几乎每天都开放，议员们是来自各行各业的精英，医生、律师、企业家、军人、教师、艺术家、底层代表……或者什么都不是，只是被几个贵族推荐又得到了议会长们的多数赞同。
众议院的议员被称为初级议员，大多数是平民出身，即使没有获得投票权也可以在议会中畅所欲言。
这是开国大帝后来为补充投票权法的不足做出的妥协，但初级议员的提议能不能被听到，被采纳，还要看上议院。
上议院每个月固定开放两次，若有重大事件或皇帝认为有必要时也会开放。上议员们全是重臣和贵族，闲人不得入内；而众议院对贵族和重臣随时开放，初级议员如果有上议员推荐，也可以进入上议院，但只能旁听。
接下来的几天，琪琪几乎每天都会去议会，但她只是旁听，从未发言。
听说红岚迷上了在议会旁听后，议会大厅接连几天座无虚席，弄得必须叫卫兵维持秩序。
议会对琪琪来说是个龙蛇混杂的大水塘。她在这里认识了很多将来能用得着的人，更多的是想通过她到伍尔芙赚钱的人，还有出于好奇来围观她的人。
不管是什么原因促使这些人跟她攀谈，琪琪总能从他们身上得到点有用的东西。
如果樱浮在这里，大概会说，哈，琪琪打开了口袋，这些人一个个往里跳，她就在旁边数着数。
瑶盈姬也出现了几次。但她一直只是远远看着琪琪。
很快到了先皇的忌日。
皇帝今年又带着红岚去先皇墓前致哀。
之后她返回了伍尔芙，又在年底赶了回来，再次作为女主人参加嘉年华会。
这一次她穿了件红色缎子礼服，这件礼服布料硬挺，剪裁简洁到几乎乏味，但是——在胸口正中开了一道极度危险的细线，几乎开到腹部。
毫不客气地讲，这一晚整个帝国的男人都嫉妒皇帝嫉妒得疯了。
新年前夜，皇帝宣布要带红岚去祭祀，太皇太后差点无法维持体面。
随行的大臣中倒也不止红岚一个人没有正式官职，但这些人的父母祖辈都是谁啊？
更多让老太太气不顺的事还在后面。
跨年庆典上红岚又和去年一样穿了伍尔芙民兵队长的军服。
然后，太皇太后得知，今年的庆典不用焰火了，说是要环保，搞了什么灯光秀。
老太太鼻子都快气歪了，“不成体统！”
盈姬拉拉她胳膊，“怎么了奶奶？”
老太太没好气，“听说她好像是害怕焰火的声响还是什么。”
盈姬小声笑了，“她还怪有意思的。”
“哼。”
稍后太皇太后得知，皇帝又跑到老伯爵家鬼混去了！在新年夜！这太荒唐了。
老太太在建章宫发脾气的时候，琪琪和皇帝在她的会客室里下棋。
窗外的天空时不时闪动彩色光晕，粉色的樱花瓣细雪一样飘落，转眼间又变成一串串层层叠叠的紫藤，再一晃，化成真正的雪花吹散。
琪琪完全没法集中注意力，她每隔几秒钟就会看向窗口。
“喂——”
“你催什么！我的数秒时间还没到呢！”
“你要输了。”
输了又怎么样呢？琪琪想。她探身，要亲吻他，他一躲，她嘴唇落在他右眼下。
他瞟她一眼，“用这招也没法挽回颓势。”
琪琪无声看着他笑。
又过了几分钟，赵拓说，“将军。”
琪琪指指窗外，“喂，真地下雪了。”
她没骗他。
帝都的冬天不会太冷，很少下雪。
但是今晚，真的有洁白的雪花从空中落下，它们随风飘舞着，被五颜六色的灯光染成不同颜色，很快，帝都覆盖上一层雪白的绒毯。
他和她相拥站在窗前，仰望万千随雪。
“新年快乐。”
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