待傅恒匆匆赶到客厅时，屋子里或坐或站，已经挤满了人。
目光在人群中逡巡一圈，唯独没有青莲的身影，傅恒忙问道：“额娘，青莲人呢？”
“你怎么还提她？”富察夫人脸上余怒未消，“原本我瞧那丫头样貌端丽，性子温顺，还打算抬举她，谁料她因此生了异心，竟推安儿下水！”
傅恒：“额娘，青莲不是这样的人。”
正给富察夫人捶背的尔晴停下动作，道：“我亲眼看见的，你还护着她！”
傅恒冷冷扫她一眼，所有人里，他最不信任的就是她。但母凭子贵，因她生了儿子，故而深得老夫人喜爱，罢，傅恒索性当没看见她，问：“青莲现在人在何处？”
富察夫人：“卖了！”
傅恒面色微变。尔晴连忙开口：“傅恒，别听额娘说气话，额娘待下人从来温厚，就算青莲犯了错，也只是叫她家人领了回去。”
傅恒怀疑：“真的？”
见他一再怀疑尔晴，富察夫人发起火来：“若非尔晴为她求情，早叫人打死，怎会如此便宜了她！”
傅恒十分疑惑，尔晴竟会替人求情？
“人都是会变的。”尔晴看出他的疑惑，叹了口气，极诚恳道，“比如青莲，年纪渐长，渐渐生出旁的心思。如今我将她送出去，叫她父母另择婚配，不好吗？”
傅恒还是有些怀疑：“是吗？”
“只要你没有纳她为妾的念头，我非但不为难她，还要添一副嫁妆，算是全了她对你的忠心。”尔晴信誓旦旦，“我也一样，只要你愿意好好过日子，我也可以变好，变成你喜欢的模样，我保证。”
傅恒沉默下来。他这人要求不高，只求家和万事兴，虽然厌恶尔晴，但无奈父母亲都喜欢她，若她真能从此改过自新，做个贤惠妻子，从前那些事，他可以努力忘记。想到这里，他叹了口气道：“……就照你说的，为她添一份嫁妆吧。”
一顶小轿送青莲出了府，了却一桩心事，傅恒重新将心思扑在工作上。身为朝中大臣，天子心腹，应酬是难免之事，这日下朝，军机章京就力邀他喝花酒。
“不了。”傅恒笑着拒绝，“大清律在头上悬着，我们可挨不起六十棍。况且算想喝，也寻不着地方，有皇上的严令，京城的秦楼楚馆都快绝迹了……”
刚说完，便有一名女子冲向马车，马车停之不急，骏马嘶鸣一声，前蹄扬起，踹在那女子身上，那女子尖叫一声，滚在地上没了动静。
傅恒连忙从马车上下来，见两个男子凑在女子身旁，便问：“她是你们什么人？”
那两名男子一身短打，俨然一副青帮打手打扮，原本是想狮子大开口讹傅恒一顿，但见他一身官服，胆气顿时一泄，讨好道：“她是我们馆子里的姑娘，相貌丑，不值几个钱，不值几个钱。”
见他们将一个活人与银两挂钩，傅恒忍不住眉头一皱。
身旁的军机章京曾是青楼常客，比他更懂其中门门道道，凑在他耳边道：“他们嘴里的馆子，就是私底下做暗娼生意的，这姑娘估摸是买断了生死的，你给他们几个钱，事情就算了啦。”
傅恒摇摇头，解下腰间钱袋，丢向打手：“一条人命，好好给她看伤。”
打手解开钱袋看了眼，大喜过望，一个劲的道谢，傅恒看不得他们这幅模样，转身正要回马车，身后忽然传来极微弱的一声：“少爷……”
似曾相识的声音，叫傅恒脚步一顿，他猛然回头看向地上那名奄奄一息的女子，骇然道：“青莲？”