跟常宝官磨了这一会儿，池小秋听见他说的最多的话便是这几句：
“不行不行！我娘子要打杀我哩！
“若应了，晚上连屋也进不得！”
池小秋气结，看看左右，却再也不见另一家铺子，能像常宝官这样，天时地利都全，还能做得这般冷清。
她还待要说时，只听一个滴滴娇的声音道：“宝官，今日收了多少钱？”
常宝官原本松松散散歪在一边的身子，就如同瞬移一般，眨眼间紧绷、竖起、挺直、站起，脸上堆笑如开的玫瑰花一般。
不用说，定然是他那个凡是都要做主的浑家来了。
池小秋一转头时，像是提前到了三伏天。
常娘子头上簪红花，耳边缀红果环子，桃红衫配绛红裙，脚上偏还有朱中带粉的弯弯绣鞋，在这偏日头下一晒，只让人觉得热。
“只...只收了...”常宝官还在期期艾艾，他浑家一看篮子，脸色立刻沉了，上前便拧他耳朵：“你又偷懒了不是！”
“不..不..都是她在缠磨我！”
常宝官急中生智，指头点到了池小秋脸上。
咦？
莫名被赖上的池小秋眨眨眼，衡量了一下自身处境，最后还是决定要跟这妇人斗上一回。
常娘子听了池小秋说因由，眼睛转了一转，慢慢道：“这事却不是我们不应，只是价钱...”
有的谈就好，池小秋松了口气，决定要继续用好处来说服她。
每月三两，已经算是出血了。
只要能让与她一半，诸如“共同经营共同获利，两家携手共创辉煌”这样的瞎话，她也是绝对不吝啬编的。
常娘子却比常宝官精明上十分，只是一副为难样：“不是做嫂子的为难，实在是我们家这铺子是公爹留下的，十几年的老生意，一向红火...”
要不是亲眼所见，池小秋险些要信了她的鬼话，恨不能拉了钟应忱过来，将下午的“盛况”画与她看。
“五两...”她打断常娘子的滔滔不绝，退了一步。
“八两！”
“...算了，告辞！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。
常娘子只以为她欲擒故纵，却不防她腿长脚长，只两步，竟真的走得没影子了。
常娘子后悔不迭，直跺脚。
晚间回去，钟应忱正在挑灯作画，头也不抬问道：“可定了？”
池小秋斜倚着墙，咬着草茎，一只脚掂来掂去，语气轻松：“再往福清渡逛两回便有了。”
“可要帮忙？”
池小秋想想，一轱辘翻起身，用膝盖一路行到草席边，小心翼翼拱手道：“还得兄弟周济！”
钟应忱搁下笔：“几两？”
池小秋竖起两根指头。
钟应忱声音一下子沉了下去：“你应了她二十两？”
“二两！”
钟应忱放缓了脸色，低头沉吟了片刻。
池小秋见他好似不愿，便忙摆手。
“我也是说说，若是没有也罢了。”
谁的钱赚的也不容易。自从钟应忱接了书坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起来，仍见他趴在地上，就着昏暗的油灯一点一点仔细地描，听见动静抬头看她时，眼里都是熬红的血丝。
钟应忱的手摩挲着钱袋，里面有五两，是他的全部家当。
他也过过锦衣玉食的日子，这会自己动手，才知道钱有多难赚。
这五两，他得画了多少本呢？
七本。
他记性好的很，一本都不会记少。
拿到的价钱是别人的一半，交出的画稿是别人的两倍。
入了书坊才知道，做了画师又岂会这般简单。
他在书坊里是个后来者，既无根基，也无亲故。当日强行参加考校，还打了一众人的脸，自然也无可帮扶的人。
多好的伙计！便宜好用，欺压得再狠，也不用担心他有反扑的力量。
但又有什么要紧？
钟应忱的心眼有时候很小，有时候又很大，那些不值得他费心的事，却入不了他的眼。
那些冷嘲热讽磕磕绊绊，只要兜里还能落下钱，他一概懒得计较。只有日渐迫近的时间，和相差甚远的束脩，才让他心焦。
今年十月，各府各县都要开始造黄册，对他这样的无名无籍之人而言，若是错过了，再想等到这次正大光明取得应试资格的机会，要整整十年！
沧海桑田，时光易转的十年！
同时，若想拿到应考的一纸亲供单，找到愿为他作保的廪生，入书塾寻先生，便是他现今唯一的选择！
寻到了先生，才能过童试，进书院，立科举，才能站在金銮殿上，去问一问那个人。那把从母亲胸前穿透了，滴着血刃的刀，是不是你！