姜二爷道，“您老都多大岁数了，还跟疯狗较劲儿？折了正好，姜明。”
“二爷！”姜明立刻躬身行礼。
“明早去南市，给你爹挑根上好的藤木拐杖回来。今晚爷高兴，吩咐厨房给大伙加菜！”
“多谢二爷。”姜明带着众仆从，响亮应了。
姜二爷一脸开心地溜达进二院，姜槐和姜大郎哥几个便急匆匆迎了上来，姜槐撑着笑道，“二哥，母亲在北院备下酒席，就等你和大哥回府了。”
姜家人和江凌的姨母郑夫人、表兄、表弟、表妹，都聚到了姜老夫人的院子里。众人面上带着笑，实则一个比一个沉重。听闻姜二爷到了，众人都起身，盯着门口。
门被打开，丫鬟挑起厚门帘，姜二爷笑若桃花地出现在众人面前，美滋滋地道，“娘，儿连升五级，当上兵部侍郎了！”
这傻孩子，都回家了还装什么开心。姜老夫人心疼得不行，“好，好，我儿出息了，你祖父和你父亲在天有灵，也会跟着高兴的。”
姜二爷跪在母亲面前行礼，“娘，儿要出京办趟差，不能在您跟前尽孝了。”
姜老夫人的眼泪忍不住了，郑夫人也转开脸，不忍看这一幕。但凡姜二爷长得丑点、黑点、矮胖点，郑夫人都不会这么担心，他这张脸实在太招摇，怎能镇得住肃州那帮吃人肉不吐骨头的畜生。
众人七嘴八舌地劝着姜老夫人，忍着眼泪的雅正拍了拍儿子的小肩膀。小悦儿踱着小步子走到爹爹身边，仰头看着掉眼泪的祖母道，“祖母，我。”
姜二爷搂住儿子，笑着对母亲道，“娘，儿不在府中这段日子，就让这几个孩子替儿尽孝了。”
姜留上前正想开口时，江凌的手落在了她的肩膀上，在她耳边低声道，“你不去肃州。”
姜留抬头，便听哥哥以从未有过的严厉语气对她道，“父亲有我保护，你不许去。便是你偷偷跟着出京了，我也会让人把你绑了送回来。”
姜留正欲说什么，姜慕燕便拉住了她的手，低声道，“此事容后再议。”
姜松回来后，一家人便分里外屋落座，开席畅饮。酒席撤下去后，三个孕妇也带着孩子们散去，北院只剩下姜老夫人和姜家哥仨，江凌送姨母四人回任府后赶到了西院书房。
北院里，姜家哥仨和姜大郎坐在姜老夫人面前。西园里，四小只坐在雅正面前，气氛一样地严肃。小悦儿的小手在兜里掏啊掏，掏出一个小桔子递给怀着弟弟很辛苦的娘亲，又掏出三片非常漂亮的花瓣糖，递给哥哥和两位姐姐，“吃。”
看着儿子，雅正努力笑了笑，才转头对姜留道，“你哥说得对，你不能去肃州，你父亲也不会同意的。”
姜留努力争取，“我出京后，秦家就不会再盯着咱们……”
“不行！”
北院内，姜二爷一口回绝，“三弟不能去，大郎不能去，留儿更不能去。你们都留在府中，我和凌儿一起去。”