终于在郑一嫂的努力下，海盗们组成了当时最大的海上联盟‘红旗帮’，但丈夫郑一却在一场台风袭击中身亡，年仅四十二岁。
郑一死后，郑一嫂俨然成了红旗帮的总把头。虽然红旗帮众人一直敬重她，但是让一个女人做首领，还是引来了不少人的非议，但郑一嫂却丝毫不惧，以雷霆手腕镇压住了所有不服者。
取得了总把头地位的郑一嫂，马上颁布了一系列严厉的规矩，比如违背上级命令者，立斩不赦。比如擅藏匿战利品者，立斩不赦；比如滥杀百姓者，立斩不赦。
这些规矩让郑一嫂迅速建立起了威信，真正统帅住了上万名中国海盗。
郑一嫂的事迹也被一名英国富商所见证，这位富商曾经被红旗帮绑架为肉票，从而目睹红旗帮的日常生活种种。等他被赎回后，写出了一本独一无二的回忆录，将郑一嫂所建立的海上王国公诸天下。
根据这位富商的描述，郑一嫂制定的海盗规矩在数万人中严格执行，这一点几乎令人难以置信。富商还在书里断言，如此严格的规矩，让东方诞生了一个伟大的女海贼王！
他的这一断言也确实是事实，红旗帮在郑一嫂成为总把头之后，走向了巅峰。
在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小战船五一百艘，海盗三四万人，他们以香港的大屿山为主要的基地，席卷整个中国沿海。
而且，郑一嫂还非常开明，很早就借鉴西方的先进科学技术，使用的武器也是千方百计弄到手的洋货。若是发现对手有更为先进的火炮，那么她会想尽一切办法也为自己的船队装配上。
令人敬佩的是郑一嫂带领的红旗帮，并不是一群无恶不作的败类，相反，他们是一支正义的组织。
红旗帮装备之精良远超过大清水师，因此不仅屡败官军，甚至还将想侵占中国领土的葡萄牙海军打的几乎全军覆没！
当时葡萄牙占领澳门之后，郑一嫂留下了：虽为海贼，心属华夏八个字，就带领红旗帮出动，把澳门围困的几乎断粮。要知道当时澳门驻扎着好几个国家的联军，其难啃程度可想而知。
1809年，英国-军舰擅自闯入中国水域耀武扬威，也是郑一嫂带领红旗帮痛击广州内河的英国船只，俘获一艘英国-军舰，斩杀了数十英国士兵，令英军震惊。
当然，这其中也少不了一个人的辅佐，那就是郑一夫妇的养子——张保仔，这个人原本就是个才子，后来被郑一夫妇所感染，将所有的聪明才智都用在了建立红旗帮上。
可以说，正是因为张保仔和郑一嫂两人的聪明才智，才将这个海盗王国推上了顶峰！
如此强横的红旗帮却遭到了清政府的猜忌，为了荡平贼寇，清政府不惜与英国侵略者联合，试图借助列强的力量消灭红旗帮。
1809年秋，清政府与葡萄牙，英国一起组成了联合舰队，意图突袭红旗帮的基地。得到这一情报的郑一嫂，亲自坐镇基地拖住敌军主力，用‘围魏救赵’的办法派出另一股红旗帮精锐夜袭广州城，击杀虎门总兵，逼得联合舰队撤退。在撤退途中又遭到了红旗帮设下的十面埋伏，厮杀九天九夜，红旗帮仅仅阵亡四十人，而联合舰队却只剩几艘船狼狈的逃走了。
战场的失败，让清朝廷对红旗帮的忌惮越发的深，相继派出大军征讨，红旗帮在郑一嫂与张保仔的指挥下，屡次将围剿的敌人打的丢盔弃甲，导致清政府无可奈何。