第三百七十五章粗麻绳武士
夜空阴沉。
杰斯塔拉斯是个狂热的罗马士兵。作为查吉纳的总督伊塔斯·库利乌斯提亚斯麾下军团第五小队的一名百夫长，在查吉纳这座城市定居了三十五年。这意味着他与总督的军队签下了超过三份为期十年的长期合约，而且还会继续签下去。
像他这样出身帝国的老兵很受器重，话语的分量，获得的赏赐，也都比打本地招纳的士兵要多——即使是他的上司也一样。众所周知，尽管女皇尼禄·克劳狄乌斯吩咐，要宽容地接纳依附帝国的原住民，但是总督们总是各有各的心思，地位和身份上的歧视向来都不算少见。
和大多数罗马人一样，杰斯塔拉斯觉得这没什么奇怪的。帝国士兵就该受到尊敬，因为他们才是军团的核心，是真正完成任务的人。
“当这些土著误入歧途的时候，”伊塔斯总督说，“就要你们打醒来他们。”
今天不知怎么的，杰斯塔拉斯一清早就感觉不舒服，头痛，一整天都迷迷蹬蹬地躺在床上，什么都没想，直到晚上才打算出门。
天黑了，城市的上空响起非同寻常的钟声，不是过节的钟声，而是送葬的钟声，空气中有一股子烧焦的气味，不怎么浓重，但是很让人厌恶。由于这股子气味，他的头疼得更厉害了。他感觉恶心，胸闷，想找什么东西发泄一下。
他朝下等人聚集的‘老鼠街’走去。空气潮湿而闷热，像是在澡堂里一样，让人气闷不已，这种气候在环绕着咸水湖的临海要塞查吉纳实在称不上多见。前些天刚下过雨，从屋顶上和树枝上都往下滴答着水滴。在道路上运送尸体的推车都湿淋淋的，把手上都沾满闪闪发亮的水珠。夜空很阴沉，空气中弥漫着一股子浑浊的黄雾，还掺杂着尸体的臭味，显得越发难闻而让人心情烦躁了。
他加快了步伐。
‘老鼠街’。
杰斯塔拉斯觉得，这条街起这个名字，因为这个被无数错综复杂的小巷分隔的贫民窟总是泛滥着老鼠和野猫。这条街在下城区南临海，是土著们——该受诅咒的、顽固不化的土著们——聚集的地方。这些人不从事正当的职业，除了乞讨、行骗和出卖肉体什么都不会，是下贱的老鼠沟，是无耻的骗子团伙聚集地，是罪犯躲藏的温床。
不过老兵很喜欢里面那些出卖肉体的小男孩。其它地方可买不到这样的货色。
虽然天已经不早了，街上却还是有很多人，发出朦胧的嗡嗡声。人们在谈论着自由城邦围城的事情，谈论着最近尸体越来越多的事情，还谈论着有人在夜间神秘消失的事情，以及那些来自自由城邦的原住民和帝国居民的冲突。虽然只有只言片语传到他的耳朵里，可是他都对此不屑一顾。作为在查吉纳定居了三十五年的帝国的士兵，他什么都不怕。
他轻车熟路地来到老鼠街，意外地看到一个熟人。“哦，皮卡迪雅尔！”他故作惊讶的问，“你难道没有继续你在剧院的表演吗？没有和那些美丽的贵妇人勾勾搭搭吗？”