“你说的不完全对。噢，不太恰当，不过还是不完全对——是的。”她叹息道，“是的，在我从绝境中拯救的诸多失去希望的灵魂里，她的确是最让人难忘的那几位。即使是我，有时也会为自己的善良感到不可思议呢。”
奈亚拉托提普用折扇挡住左半边脸颊。她美丽的嘴唇分开，露出像蜘蛛冰冷的节肢一样分叉的浅绿色舌头——她在微笑。
“而说到既定的命运，”她说着，靠得更近了一些，“还用问？自然是做她会做的事情——关照自己的事业。和一个合适的异性生下一两个孩子来保存王室的血脉，试图在他们身上延续往昔的荣誉，直至所有的仇恨都在这过程中褪色，最后才发现这一切都是个错误，然后极其痛苦地死掉。一个荒谬又充满隐喻的喜剧！我想，应该和你既定的命运没什么区别，对吗？”
当然有区别。
“那为什么，”萨塞尔又问，“你要在这座城市徘徊？”
“啧啧，看得出，你很忙，说不定连我在这里都让你感到困扰。”奈亚拉托提普摆出忧郁的表情叹息道，“至于我为什么要在这座城市徘徊呢？我仔细想了想，也许是为了给我可怜又无助的信徒萨塞尔·贝特拉菲奥给予指引。就像每个神明都该干的事情一样。不然的话，那些年轻的传道者又怎会虔诚地向他们的神灵祷告呢？”
她没打算说真话，萨塞尔想，尽管他也不指望她在这件事上说真话。
“那关于这座城市......”
“这座城市的命运不就在你和那位学士手中决定吗，萨塞尔？”她把毫无温度的嘴唇抿在他的耳朵上，“在关照自己的事业这件事上，征求他人的意见可不是明智的选择啊。”
耳边仍是落雨声，冰冷的雨水正耐心地渗透衣物和皮肤。
“相比这件事，”她把像尸体般冰冷的面颊贴在他下颌上，“倒不如让我们聊聊更有意思的话题吧。关于那位......莱伊斯特？”
沉默。萨塞尔似乎感到了迷惑，诡异的迷惑。他认为奈亚拉托提普的建议总是怀着恶意，但在这件事上......
“就像我想的那样，”外神的化身续道，“你在对待知识时总是怀有极大的耐性。我想，即使没有我的指引，你也会将热情投入到相同的方向。”她把食指停在他的眼睛上，按在那颗她过去嵌进去的晶状体上。他感到眼睛一阵刺痛。“啊，你看看，没什么需要担心的，说不定那位公主殿下也会帮你忙呢，对吗？”
依旧是沉默。过了一阵，萨塞尔终于问：“你要告诉我什么？”
“倒不如先放下这件事。”奈亚拉托提普说，看上去对此并不在意，“或是边走边说？最近我感觉非常无聊，恐怕——你需要陪我一段时间，如何呢？”
“我要去哪里？”
“去哪里？还用问，城主的晚宴啊，我想，也许还会关照到你的事业呢，萨塞尔。”她轻车熟路地挽住他的胳膊，朝黑暗中从他们背后传出的脚步声挥手示意。
又一道闪电划过，接着，是某种本地口音很重的拉丁语：“伊萨贝拉女士，我是伊塔斯·库利乌斯提亚斯的侍卫，来迎接您参加总督的晚宴......这位先生是？”