第二百三十章铭牌
千禧年一四五七年，晚秋的最后一天，临近苍白峡谷的聚落。
老师拉着她，穿过被某种巨型甲壳生物撞了大窟窿的灰色围墙，爬到可以俯瞰整个聚落的瞭望台上。一具脑袋被火枪轰掉的女尸静静地躺在梯子顶端，半条胳膊垂下来，卫兵的红色轻甲裹在身上。她小心翼翼地从她身上越过去，闻到烧焦的气味，跨过另一具趴在地上的尸体——他沿着颈部到上半身斜斜切下来一道光滑的断口，血一直流到瞭望台的边缘，滴滴答答地落下去——来到瞭望台栏杆前。
阵风吹来恶臭和清冷的冰雪寒气，那是火药的气味，昆虫残留的体臭，还有尸体燃烧的焦糊味。
许许多多巨大的黑色烟柱高耸在被清洗过的聚落上方，随着寒风飘散开去。
薇奥拉眼中的视野完全被冒着黑烟的废墟占据：远处的建筑影影绰绰，积雪覆盖着的烧黑的暗色屋邸倒塌在一条条街上，覆盖了一条条宽窄不一的道路，某种巨型生物碾过街道的冲撞痕迹依稀可见。她看到废墟里有意味着幸存者的小小人影在街道上来回奔跑，此起彼伏的哭嚎刚刚升起，很快就被冷漠的暴风雪呼啸所覆盖。
“好好看着，记住你眼前的东西。”
老师拍拍她的脑袋，抱住她从瞭望台上跳了下去。
他把她放到地上，迈开脚步。薇奥拉跟着老师默默穿过小镇聚落，偶尔会踩到烧黑的炭块，接着发出咔嚓的声音，在她脚下碎掉。
死尸堆积在冒烟的房屋里，横陈在洒满碎砖块的道路上，堆积在人群聚集的市集上，灰鼠舔舐血水，乌鸦呱呱的叫着飞过雾蒙蒙的天空。这个小镇子被和帝国勾搭在一起的黑虫子毁坏的像个衣不蔽体的女叫花子，灰蒙蒙的太阳照在第上，到处都是跪在地上的人，到处都是像发疯一样乱跑的人，让她感觉有些精神恍惚。
薇奥拉跟着萨塞尔转来转去，她不明白他在做什么，但这里味道很怪，让她感觉呼吸不畅。
在倒塌的灰墙根下，蓄着浓密的大胡子，胸膛和背后的墙一起凹陷成泥的、穿着长袍的随征兵队伍前进的老法师，断了气地靠在满地东一块西一块的征兵队伍里。一叠烧焦的传单洒在地上，犹能看见一点残破的通用语字母。
萨塞尔蹲在地上翻了翻尸体，把东一只西一只的靴子小心翼翼地套在士兵们的脚上，接着动手解开衬衫和轻甲，一个一个摘取尸体上的铭牌，又把衣服按原样扣好。
而她，老师傻了吧唧的学生，站在后面不知道干什么好。
“老师......”薇奥拉透过让人窒息的焦臭气味和呼呼的寒风喊他。
“别瞎胡闹。”他有些惆怅地说，“我忙着规整尸体呢。”
于是薇奥拉感觉自己更加傻了吧唧了，她往前走两步，在老师一旁蹲下来，把在地上盘成好多圈的血淋淋的肠子捧起来，小心翼翼地塞到它本来的肚子里，从他烂掉的胃边上掏出士兵的铭牌，最后把他的东一块西一块的衣服碎片按原样糊好。