“庆祝合约签订的舞会？可那不是您的父亲萨沃纳斯......”
“不受影响。我们有充足的理由。”
艾提安舔舔自己充满活力的嘴唇，努力控制着不让他因为这恐惧的味道而笑出来，“不管是邪教徒，还是影响理事会财政的走私和受贿，亦或是他原本竖下的敌人，都会让我们的行动得到充分的理由。”
约萨科的手指头抖的很厉害，比刚听到这个消息的时候厉害得多。艾提安认为他这几天都没有睡好。
“别担心，我亲爱的约萨科阁下——”他发出一阵短促的笑声。响亮，做作，仪式化。“合约很快就会结束了，这种节日，也很快不会有任何意义了。你不会受到任何谴责，因为他们不会有这个多余的功夫——阴影比较容易在更可怕的黑暗中藏身，你理解吗？”
“毫无疑问。”约萨科对他勉强笑了笑。
看来这位审问官并没有理解——或者说，没心思理解——他在说什么。
不过没关系，很快他就能理解了。
“这批巴哈撒战士都是部族中最高级的那批。”艾提安微笑着对他说。那是饱含深意的微笑，深不可测，虚假，做作，仪式化，和他其它的表情都一模一样。“他们的剑可以轻易拍碎法师们的隔绝术，让那些自以为安全而只带了两三个护卫的大贵族无处可逃，后果——自然有我们审问部承担。这将会是理事会共同的决定。只要能挡住帝国的军队，那么在这座城市里，在即将到来的战争里......”
他一字一顿的说，字字都令刑讯室的这几个人头皮发麻：
“我们的权利高于一切。”
约萨科面色僵硬，因为这突如其来的情报而不知所措。
“另外一件事是，把这个犯人宰了。”
这个自称艾提安的东西一边说，一边优雅地脱下他整洁的白手套。
“我要亲自动手，约萨科阁下，而你，你可以带着这些巴哈撒人离开了。”
千禧年一四五七年，晚秋，卡斯城在上城区的理事会城堡里举行舞会。
准备工作持续将近两个月，在萨塞尔、贞德和薇奥拉来这里之前就开始准备了。
目前是下午六时，客人们纷纷来到宫殿，或是在宫殿外的街道下车。邀请的贵宾几乎有一千人，其中不乏来自其它大陆和国家的外宾。除去特殊情况——比如对礼服和贵族舞会抱有厌恶感的莫德雷德——大部分身份地位合乎要求的人都参加了。其中也包括梅林、特里斯坦、贞德和他蹭吃的黑巫师属下、以及戴安娜。
出于情调和当下自由都市贵族圈的时尚考虑，这条街暂停天然气供暖，因而大雪覆盖了附近的道路和市街。暮色将近，瑰红的晚霞犹如徐徐流淌的河流，城墙边上的树梢、木箱子和长椅都盖着白皑皑的积雪。前院里，点着同样为情调考虑燃起的一堆堆篝火。车夫、随从、轿夫和仆人们一边抱怨老爷们真难伺候，一边在前院里闲坐，自己也沉醉于这‘情调’中烤火闲聊。
作者留言：
505月票。