被控为“嵩党”或所谓“依附严嵩”者多为有识之士，如唐顺之、赵贞吉、赵文华、胡宗宪等人，均不同凡响。唐顺之乃一代名士，学问渊博，有多方面的成就，从内心中赞佩严氏而为之用，并非不自觉入其彀中。胡宗宪平倭有功，尽人皆知，嘉靖皇帝也说过“宗宪非嵩党”。至于赵贞吉，则更有一段插曲。
庚戌之变，“边众大侵”，严嵩日夜操劳，上下沟通，左右协调，作出一定贡献。世贞只字不提，却大肆渲染他“乃激上怒，杖贞吉而谪之荒徼。”又将丁汝夔和杨守谦之被诛也归罪于“嵩皆不能救。”如是地一详略，严氏的祸国殃民形象，又跃然纸上矣！
赵文华两次南下督师，为平定倭患做出了一定的贡献，是个敢想敢做的人物。而在王世贞的笔下，却成了一个“小人”，既陷害了张经，又倾倒了李默，为后来之随同严嵩一道列入“奸臣传”，定下基调。一棍子打死一罺人，王世贞的笔杆子，亦可谓厉害矣！
至于严嵩与徐阶的关系，这篇传记也是颠倒了黑白，混淆了是非。徐阶之所以能够升迁，有赖于严嵩，是严氏举荐他入阁办事作他的接班人，并结为姻亲。而王世贞却说他在“百方阻其进”；还说“嵩故与阶隙，惧而置酒要阶”。这都是一损一褒之词。徐阶是个阳奉阴违、两面三刀、广积钱财、并非清正廉洁的人物，仅田产就在几十万亩，著名的“海青天”海瑞曾经查办过他。而王氏却在这里宣扬“阶洁廉”。写这句话时海瑞正在查勘徐家。世贞近在咫尺（他们都是近邻），不会不知道。可还是要这样写，受人之托，于是便美言几句，其用心亦可谓良苦矣！
上面这些，写了那么多，给人的印象自然是一个“奸”字。还有更厉害的，则是一个“贪”字。传记最后一段写道：“籍其家，黄金可三万余两，白银二百万余两。”这是根据江西巡按御史成守节奉命抄查严氏家产上报的数字，实际上并没有抄出那么多。嘉靖四十四年十月的“实录”上记载仍“不充二百万数”，故后面加了一句“追其受寄金钱垂二十年不尽”。追查二十年都没有抄到二百万这个数目，可见其上报有假，而更有假的是后面的这句话“它宝玉重器服玩所有又数百万”。这就是个天文数字了，严嵩的家产该是千万以上！而实际上其他宝玉器所使在抄家记录《天水冰山录》一书中已有记载，北京严府抄出的珍珠宝石只有二十四两五钱；江西抄出的珍珠宝石也是二百六十两；抄出的绸缎布匹估价为一万五千两，帐幔被褥估价为二千二百两。加上其他贵重物品，也不过是价值几万两银子，何来数百万两之有？
严府家产主要是严世蕃非法所得，比起那时的大贪官来并不算多。嘉靖朝几乎是无官不贪，皇上开只眼闭只眼，并不惩办贪官。严家之所以被抄，是因为有所谓“谋反”迹象这才查抄的。而这个罪名是不能成立的。严世蕃无辜背了一个“谋反”的罪名，严嵩也就跟着背了个大奸大贪的罪名。深究细考，这些罪名都不能成立。之所以出名，就在于这篇千古奇文《严嵩传》。把这篇奇文吃透了，严嵩问题也就清楚了！
王世贞之所以不顾客观事实肆意谩骂歪曲写严嵩父子，也是另有隐情：
王世贞的父亲王忬守边失事，按律当斩，严嵩曾经保过，嘉靖皇帝执意要杀。世贞兄弟上门求救，严嵩父子表示无能为力，最后还是杀掉了。王世贞就认为是严嵩父子之过，发誓要报这个杀父之仇。居丧期间，闭门不出，写剧本，作诗词，谩骂严嵩父子。徐阶随即乘机收买他，结成倒严联盟。严嵩倒台没多久，那个指名道姓谩骂严嵩、严世蕃的八幕戏剧《鸣凤记》就上市公演。接着是长诗《袁江流钤山冈》出台，骂他们是“朱蛇”，是“贪狼”。而这份《严嵩传》则是以正史的面孔出现，给人们以盖棺论定的感觉。一百年后，清朝修明史，就是以这份传记为篮本，将严氏父子并赵文华、鄢懋卿列入“奸臣传”的。徐阶动手于前，世贞行文于后，严嵩的家产、声誉全完了。始作俑者，就是这个王世贞！
徐阶掌权，王世贞又“独主文坛二十年”，谁敢说半个不字！朝中大臣只顾保住自己的纱帽，无人站出来说话。但是在野的有识人士还是要说，艾南英就是一个，这位明末著名的文学家政论家看完《严嵩传》后就哀叹“呜呼，信史果如是哉”、“世贞罪状相嵩，独可信乎？”他就不相信这是可以信赖的历史，还一针见血地指出：“近代文士以修怨无君者，太仓王世贞也！”
一部好的人物传记，本应详记传主之所作所为，做了哪些事，于国于民有何贡献，而不应该喋喋不休，通篇都是人际关系。严嵩为宦数十年，所写奏章，不下数百件，均纪录在案。王世贞尽窥“金匮石室”之藏，一定看过。别的不说，仅就一份《谏北伐书》，就使嘉靖帝免蹈“土木之变”的覆辙（土木之变，英宗皇帝都当了俘虏）。至于《陈边事》、《再陈边事》等奏章，更有真知灼见。王世贞一概视而不见，一笔带过，说什么“既条对，平平耳”。
严嵩当政时最大的事件是“南倭北虏”问题，对待这个问题，传主作为当政首辅，看不到所起的作用，而只有反作用。北虏入侵时，严嵩“激上怒”杖了赵贞吉“以自快”。而丁汝夔，杨守谦被杀，“嵩皆不能救”，皇帝要杀人，当首辅的不能救，这也成为罪过。嘉靖帝杀了很多人，这个严嵩不就成了“十恶不赦”了。
严嵩从政数十年，是一个重要的历史人物。研究明史，必然涉及严嵩。随着明史研究的进一步深入，严嵩研究也成为热门话题。十几年来，开过几次明史学术讨论会，都涉及到严嵩。笔者认为：凡事要探源，研究历史，更是要溯其本原。严嵩问题之所以成为问题，就在于这篇传记之“作俑”于前，“滥觞”乎后，把史实弄颠倒了。穷本溯源，就得把王世贞这篇奇文认真研究一番。“奇文共欣尝”，笔者也是在反复吟咏与欣赏这篇奇文的同时，又反复研读与借鉴近年史学界的新论与新作，综合成为本文，也算是一篇学习心得吧。愿以此求教于史学界特别是明史界的同仁们。不妥之处，望见谅，盼指正。
现在，用新观**全面记述严嵩生平的长篇传记《荣辱人生#8226；严嵩话本》已由中国文史出版社出版，颇受各界人士欢迎。读者欲知详情，不妨去读读这本书。
（作者简介：湖南人，著有《荣辱人生——严嵩话本》、《科技泰斗宋应星》、《**在新余》、《鹰击长空》等多部著作）