想着想着，谢九楼就出了神。提灯察觉目光回头，他已经来不及收眼。
“洗完了？”提灯问。
谢九楼干咳一声，站直了走过去，明知故问：“在做什么？”
提灯看回鸡笼子：“在想一个事。”
“什么事？”
笼子里头母鸡坐在木板上，侧边对着外头，一只眼珠里是蓝天、远山、还有近在咫尺的提灯。
“方才说礼不下庶人，大门不出二门不迈是城里小姐的规矩。姜昌既然拿出这套规矩应付我们，那他会不知道这规矩是乡下没有的？”提灯道，“他既知道这规矩不应套用在自己阿妹身上，又说我是富贵人家的公子，当也清楚我能看破他的借口，为什么仍要拿这套说辞糊弄我们？”
谢九楼沉吟片刻：“你是说，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是为了不让他阿妹见客？”
“若他阿妹如你先前所想只是个哑巴，也不至于到见不了客的地步。”提灯左手抓了点小米搓进吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞒至此，他阿妹不是不方便见客，是有什么缘故一定不能见客。”
又道：“走吧。”
谢九楼心头一紧：“去哪？”
提灯没察觉他的心思，大步流星往屋里去：“去看看，他们的囡囡。”
谢九楼在后头松了口气。
提灯走了两步，想起谢九方才的眼神未免好笑，便停下回头问道：“我说个走字，哪里就把你紧张成这样？”
世间诸多别扭多起于说者无心听者有意，提灯坦坦荡荡，只怕因为身无牵绊来去自由，谢九楼却悬着心的。总想着早起河边的事，自己现在在提灯身边待一刻钟就少一刻钟。等提灯赶他走的时候，是什么借口也拿不出来了。
他站在原处愣神，冷不丁被提灯搭上了手。
“你在外头等我。”提灯说，“我进去。”
“为什么？”
提灯乜斜道：“都进去了，姜昌回来怎么办？”
谢九楼无言，只得守在外面。
那边提灯一拐弯儿，踏进灶房，往囡囡的门上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。连带声音体型，都一起变了。
他缓步走到门前，抬手敲道：“囡囡。”
提灯见无人答应，又把门试着推了推，推不开。
“囡囡，”提灯道，“让哥哥进来。”
少顷，木门无风自动。吱呀一声，便开了个容一人通过的口子。
提灯站立不动，透过间隙一一看尽里头陈设。床帐在他左手边，只瞧得见一两眼飘起来的帐影子，视野原因，床被遮了个全，更见不到；开口对着的，也是床斜对面，有个不小的雕花木柜，陈旧掉漆，直接占据了提灯大半视线，再往右，是对着床的那面墙，墙上有窗，窗前一张梳妆桌，桌沿放着个立起来的铜镜。