公子回来那一日，我真是坐立不安，满心想着公子这三日的饥寒饱暖；可坐等不来右等不到，这才想起公子进府还要先拜见阿翁主君，再给老夫人夫人请安，最后才能回到这小院休息。我生平第一次希望自己再重要一些、再早一些见他。
我在门口等得脖子都长了两寸，终于瞧见阿福跟着公子进来。阿福素日不进内院，故而只是将考试带的东西交还与我。我抱着包袱，忍不住反复打量公子，总觉得他瘦了，心里又嘲笑自己关心则乱——三天而已，能瘦到哪里去？
可的确面容憔悴了一些，只是眼睛亮亮的瞧着我：“怎么，不认识我了？”
我回了神，笑道：“总要瞧瞧是不是我家公子，不是就不放进去。”又道：“已经备下水，公子快沐浴罢。”
公子喜洁，这三日不曾沐浴，必定觉得难忍，我因而早早命人备水；他笑着答应一声，忽然问道：“你吃了饭没有？”
我被他这莫名其妙一问，有些怔：“尚未。”
“方才在祖父处耽搁许久，又给祖母和母亲请安；你大约从早等到如今，不如先去吃饭。等我沐浴完再说话，好不好？”
我嘴上笑说公子这会儿还想着不让我挨饿真是先人后己大公无私，心里却又感动又好笑：明明自己也又累又饿，还去管别人！
公子沐浴的时候不要我们在边上，所以顺利把我赶去吃饭。其实早就饿了，但一直保持紧张和期待，竟然快过了饭点也没什么感觉。匆匆吃完，我又去见公子。他在镜前整理衣衫，我就站在身后拿手巾给他拧发，一面笑道：“我昨儿央大姑娘，请她小厨房里的韩大娘做些桂花糕，姑娘答应了，还说等有了桂花亲自做藕粉桂糖糕，只是她院子里几棵桂树是新移的，不如咱们自己院子里的好。等桂花开了，公子一起摘好不好？”
公子笑道：“好，自然好。你怎么不问我州试的事情？”
我拿牛角梳给他梳发，笑道：“自从公子回来，逢人就被问，大约翻来覆去早就说烦了。我又何必讨嫌呢？”
公子笑道：“我是那样没耐心的人？你问，我必不烦你。”
“贡院晚间冷不冷？公子睡得如何？吃得如何？”
“尚可。”公子回头看我，“祖父他们还问我试题难不难、有几成希望能中。”
我笑道：“这我可不好奇。阿翁和主君他们对公子有期望，盼着公子出人头地；我是个丫头，只盼着公子平平安安，时时高兴。中与不中，公子都是公子。”
我知道公子年少，第一次参加州试就被寄予厚望实在是压力很大的事，因此绝口不提当初“一定能中”的话。果然公子展颜，笑道：“当初说我一定能中的是你，如今说中不中都不相干的也是你。”
“州试都考完了，公子也该歇一歇，少想那些事。夫人和大夫人、二夫人明日要去进香，公子去不去？”我问。
公子笑道：“我知道我说不去你也要缠着我改口。是去哪里？”
“就在寒山寺。”
此去主要还是给几位小郎君祈福，因此公子也被拘着在偏殿听经，仍叫我自己在外面走走。
寒山寺并无山，只是起初创寺的僧人名叫“寒山”，这才起了寺名。佛门之地我也不敢乱走，因而并未见到什么稀罕景致，只是瞧瞧诗碑，又看一回枫江楼，听僧人鸣钟。
正觉得百无聊赖，大姑娘领着二姑娘、身后跟着霁月并乳母过来了。卫湘笑问：“冬香？你在此处做什么呢？”
我向她们问了安，笑道：“公子在听经，我出来走走，并不做什么。姑娘也觉得闷吗？”