应小蝉此刻已经完全地被自己脑中的幻想所吓到，眼泪在眼眶中打转，呼吸也急促起来。
连煜说他护着，他又能做到何种程度？
他终究是大楚人，为何护住她一个异族人？
连煜察觉她面色不对，似乎有些喘不过气来，轻抚她脊背。
应小蝉渐渐地从沉浸的幻想中抽身出来，思绪平静下来，气息才慢慢均匀了。
她并非是不怕了，只是想明白了，自己刚才犯病的模样，连煜会是如何看的，他会以为自己是在故作姿态，摇尾乞怜吗？
大楚与北燕之间的仇恨是不争的事实，她作为已经倾覆的北燕王朝之缩影，招致祸患是早晚的事情，纵然赴死，也要保持体面！不可胁肩谄笑。
想明白了这件事，应小蝉忽然觉得一点儿都不怕了。
从前男人们犯下的错误，她的同伴们已经在偿还了，她已经享受过了片刻的安稳，若还痴心妄想祈求一世的宁静，未免太天真了。
应小蝉反握住连煜的手，告诉他：“你庇护了我这么久，无论如何，我感激你。”
连煜看得懂兵法，但看不懂女人，尤其是应小蝉，但见她眼珠子一转鼓起勇气下定决心的样子，就知道她心里一定已经有了什么打算。
仔细看去，对比草原初见，才发现她整个人清减了不少，一双眼睛不如那时澄澈见底，如今写满了戒备和心事。
连煜为着夺了她的身体，自觉肩负庇护她的职责，眼见她如惊弓之鸟惴惴不安，不知如何安慰，只一把将她抱住，叫她靠在自己肩头。
“这次长公主点名见你，我虽猜不透她的心思，但总觉不妙，”连煜说，“我说了会护着你，就一定做到。”
应小蝉从未在白天跟他挨得这么近，有些抗拒，何况轿子外人来人往，若被谁窥到，总也不好，她推着连煜：“好的，我知道了，你放开我。”
连煜抱她更紧：“我不知道你在想什么，但你要谨记，除了我，旁人对你说的话，半个字也不要信！”
应小蝉闹脾气，推了半天也推不开他，才渐渐地在他怀中软了下去，完全地依靠在他肩头，轻轻应了声“好。”
——————
百花宴气派无比，不过应小蝉没什么心情就是。
大楚皇室规矩繁琐，在连煜身边时，免掉一切礼节，而今日事发突然，应小蝉来不及学，总不免被人嗤笑。
打量的目光从四面八方投来，似乎要在应小蝉的身上戳下无数个窟窿，她咬紧了嘴唇，强装着镇定。
连煜握紧了她的手。
应小蝉抬头，对上他的眼睛，便不再害怕了。
大庭广众之下夫妻尚且避嫌，何况应小蝉这妾室不入流的身份。
连煜向来不重情，却如此护着她，不免叫人浮想联翩了。
今日在场众人不是青年才俊就是簪缨世家，谁见了连煜的荒诞不皱眉。
不过一想到连煜的身世，连煜又一向乖戾，众人便释然了。
“煜哥哥！她是谁？”
一名着华丽粉裙的少女突然出现，她头上身上皆佩戴繁复饰品，走起路来，环佩相撞，叮当作响，叫人未见其人先闻其生。
“见过长宁郡主。”连煜问候少女。
应小蝉听连煜语气恭顺格外地疏离，但又觉方才长宁郡主唤他时，话语中带着亲近之意，便好奇地抬眼望去。
只见这长宁郡主衣裙华贵，面如芙蓉，粉面含春，只是眉目间隐约地带着一种威慑，目光锐利，正死死地盯着应小蝉，那是一种上位者与生俱来的骄傲，睥睨世间众生，玩弄他人命运如逗弄蝼蚁一般的漠然。
应小蝉还不解，长宁郡主抬手就向她打去。
应小蝉闪躲不及，眼睁睁望着那巴掌挟着风扇了过来，她本能地闭上眼睛，只是迟迟地不觉巴掌落到身上。
再睁眼，望见连煜一把握住长宁郡主的手腕，眉头微皱。
而长宁郡主面色不甘，眼神颤动，却又很快神色如常，笑靥如花：“连世子，你弄疼我了。”
连煜松开她，微微颔首：“多有冒犯，抱歉。”
长宁郡主一笑，眼底闪过一丝杀意，却又很快地掩藏了：“连世子，你救过我的命，你尽可以冒犯我，我又怎会苛责你。”
“郡主说笑了。”
长宁郡主转而拉过应小蝉的手，上下打量着她，连煜本想制止，谁知长宁郡主抢先一步将应小蝉拉到她身后。
“看一看罢了，煜哥哥这么紧张做什么？”长宁郡主薄唇轻启，却字字诛心，“她可是个北燕人，煜哥哥对她可不能心慈手软，否则数年来战死的将士们，会恨你的。”
长宁郡主并不愿用手去碰应小蝉的面颊，只用扇子抬起她的下巴，冰冷的眼神扫过她每一寸惶恐。
应小蝉如同被她的目光凌迟一样，背后发了一层薄薄的汗。
长宁郡主看她纤细的腰肢和贫瘠的曲线，不由得嗤笑一声，可方才看这女子走路的姿势，分明是新承过欢的，真叫人生气。
借着打量的机会，长宁郡主贴近应小蝉的面颊，面上带笑，像是友好。
但应小蝉只觉得她的笑容阴森森的，若不是被她拉住手，真想离她远远的。