木屋里重新燃起篝火，人们分散到几间屋子里去，大厅里留下了大部分女人和各位长老以及各族的代表。
常慧慧挨个和各位长老拥抱，长老们流下了激动的泪水。
“慧慧，我们正要收拾好东西回去看望你们，没想到你们就来了。”陶双眼里闪烁着泪花，自大火以来她第一次与常慧慧分开这么长时间，一时间有些生疏。
毕竟，再见时大家经历了不同的事或者说困难，心境难免不同了。众人唏嘘不已。
常慧慧坐在主位，环顾一周，族人们的思念与喜悦都挂在脸上，他们殷切地望着她。
她心里难以平静，陶他们这些长老都瘦了，年轻人诸如霍农等人更加沉稳干练。
霍农神色郑重，搬出一堆竹简：“这是北岸炎族所有的人口。请酋长查阅。”
长老们凝重而隐隐的哀痛落在她的眼里。
她神色一痛，颤抖着手去翻那竹简。先看了孩子的竹简，今年北岸炎族增加了三个孩子，而之前通过各种手段得来的孩子有两个去世，死亡原因标注的是“病殁”，两片竹简单独放开串在一起。
她手指一颤，掉了竹简，另外一手下意识地去摸九斤儿，九斤儿紧紧抓住妈妈/的手给她安慰，她才好受了点，抬头说：“我没考虑周到，你们这边的药材不够用吧？北岸荒芜，很多药草不好采集。”
霍农是巫医，也是相当于副酋长的职责，对这两个孩子的死很愧疚：“药材是够的，我们原本种了许多。只是秋天我们忙着收获，难免就疏忽了孩子的病……”
常慧慧勉强一笑：“到底是我考虑不周，人手没安排充足。”
长老们不忍她自责，纷纷将责任揽在自己身上，陶和多长老拿今年的收成转移话题：“我们听你的办法今年种植了很多红米和各种野菜，除了春天时下暴雨死了不少苗子，今年的收获仍然很可观，我们的木屋装都装不下，要收在地窖里哪”
提到食物，众人脸上无不欢欣，可见，是真的大丰收了。
常慧慧进木屋时扫了各个木屋一眼，没看到很多食物，原来是藏到地下去了，她忍不住去看霍农，两人可算是心有灵犀，这个方法她是从未跟霍农提过的。
南岸炎族的人就说跟他们储存食物的方法相同。
霍农猛然抬头，与常慧慧温暖赞赏的目光相遇，两人相视一笑，当初狩猎时的默契又回来了。
当即，常慧慧出去检查了两个地窖，霍农的地窖大些，挖得更深，就地取材用石头垒在墙角，承受泥土顶的重量。
“如果不是这里面憋气，我倒想睡在地窖里，有食物的香气，还暖和”一个族人大声说。
众人哄笑。
常慧慧也抿着唇笑了，指着地窖说：“你们下去之前先点个小火把扔下去，若那火不灭人再下去，就不会憋气了。”
长老们点头，忙说记下了。
气氛总算是好了些。众人重新回到厅里，落座在木头凳子上或者地上的毛皮毯子上，已有女族人开始就着篝火煮饭，食物的香气阵阵袭来。
因为盐珍贵，大家还是吃大锅饭的，只在这冬日里饭点统一，可自己做饭。
长老们开始给大家发食物，自做主张比平日多了些：“原本迎接酋长应该开个篝火晚会，屋子空间不够，只能多发些食物慰劳大家了。”
常慧慧一笑，不置一词，算是默许了。
北岸以种植为主，发的食物自然是以植物居多，不过，阿强管理的牲畜按照常慧慧所说的方法饲养，繁殖多，长得快，一年下来有不少收获，另外，还有不少鱼，所以，每个族人手里还是发了不少肉类。
共同进餐最能联络人与人之间的感情，两岸人无论新人旧人很快说到一起去了，新族人的身份和来历慢慢被大家认可，本就是同是天涯沦落人，没有谁能嫌弃谁的。
饭毕，已至夜幕降临，常慧慧让大家唱了几首歌，便让大家散了去休息，只留几位长老在大厅里。
常慧慧首先说了下北岸炎族今年发生的大事，说道收复五个遗弃氏族和计杀蟒蛇时，无人不拍手叫好，说到南岸部分部落的不信任时，众人激愤，当然，即使这样，她还是隐去了许多细枝末节的凶险。关于那场瘟疫，她却隐下不提，阿飞要说什么的时候被她眼神制止。
这一眼落在霍农眼里，他心知常慧慧有所隐瞒，当时事必定凶险，心里又苦又痛，思及炎族势力不够强大又是无奈叹息。
常慧慧亲自给各位长老解惑亦是解去担忧，捧了竹筒喝了一口暖暖的热水，静听长老们长吁短叹，她停顿了一会儿，才关心地问道：“你们这一年来是如何过的？”
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