正和元年，他回到魂牵梦绕的江南，回到姑苏。
佳人，不曾婚嫁，一直苦等自己。只是早已香消玉损，芳龄早逝。永平帝错对读书人，他没哭过；对朝廷失望，他没哭过；明白世事不过如此，不可强求，他没哭过。知道苦等自己的女子直到死都是含憾而终，他蹲在那颗银杏树下抱头痛哭。
那棵树，是他离去后未婚妻所种，她当时对身边人说，一颗银杏长成结果要二十年，希望银杏结果前包郎能归。那棵树倾注了她所有心血，承载了她所有希望，所以日夜亲手照料灌溉，如对待婴孩一般。可惜，终是等白了青发，等干了眼泪，却什么也没等到。
正和元年，近乡情怯的羞涩感被突如其来的伤痛掩过。他就在这小院住下，亲手照料树木，为了心中亏欠。可情爱最是消磨人，特别是求而不得的。正和七年，身体积弱的师傅不久于人世，才传了消息给自己，希望临终一见。
那日，师傅躺在榻上，眼里还望着窗外的金黄银杏，“我知道她心中渴望的，这银杏因为要几十年才能大量结果，又叫公孙树，是要公公手中栽植，到孙子手中才能结了果。她定是盼着我能回来，与她白头偕老，子孙满堂的。”说着，眼中闪着水光，脸上已没有了悔恨和懊恼，只剩一张面无表情神思渐远的样子。
“我一生蹉跎，万事不悔，只错待了一个人。”说着，扭头看着他，眼里没有半点神采，“她说要等我二十年，谁知没等到就去了；那就换我来守着她，算是弥补我的亏欠，只是谁知我竟又不能信守承诺。这辈子，我亏欠她太多，不能连她死后对她的承诺都不能兑现，现还有三年时间，我无亲人忠仆可托付，只想起你来，十年师徒之情，不知你可帮我照料一二，完成我的心愿。”
师傅说的照料当然不只是派个仆人在这看着，师有事弟子服其劳，要呆在这苏州城里，也不是不可，只是要麻烦些，事物要在姑苏处理，还有些来回奔波的麻烦。但师同父，这是他最后遗愿，他只好答应。
师傅将手放在他膝盖上拍了拍，“云峥，这世上，为情爱消磨人，也为情爱最动人心。有再大的抱负，再大的宏愿，没有关心相伴的那个人，终不过是草草一生。可惜，等我明白时，世事已晚。”说着，疲惫的闭上眼睛。
师傅遗愿不论是什么，帮忙完成是他该尽的职责；可要让他认同师傅的坚守，他心里摇摇头。初到柏家堡，师傅一时慷慨激昂，一时意志消沉，可都是学识渊源的才子模样；十年一过，他看清世事，不悲不喜，不憾不怨，也有着大家沉稳的风度；现在，他一副为情所困的消瘦样子，实在看不出当年的一点影子。
情爱消磨人吗。那还是人不够理智决绝。情爱如同这世间事一样，只要是关于人，就是有所目的，有所满足，也能有所索取。如他要是娶妻，妻子所求的地位与尊重他会给予，他也会希望妻子能操持家事，管理内院，照顾幼妹。
如师傅这样，有所失便意志消沉，虽然至情至性，实不是世间男子该有所为。
师傅去后，他将堡中事物做了一番调整，春节一过，便来到姑苏常住。派了家中下人照料树木，他也时不时来探望一番。师傅照料树木时，心中恐怕多半想的是那个未成为他师娘的那个人，而这树在他眼里，不过是师傅嘱咐，他便有责任让它树叶茂盛，多结果实。师傅的心结与遗憾，他明了，却不理解。
坐了大概两刻钟，柏云峥起身离开，嘱咐仆人好好照料。
“唉，那老板，你站着！。”街上一男人叫嚷着，没人回应。他疾步上前，拽了叫的人的袖子，“叫你呢，怎么不理人！如此无礼！”
柏云峥在有人在背后靠近的时候就升起警戒，等身后有人拽了他的袖子，转身轻便一躲，看清来人，才不再动作。
“叫你呢！果真不明事理。”是上回茶楼里要柏云峥作证的罗书生，嚣张道，“上次茶楼里为什么不帮我说话，开着店铺就瞧不起客人吗。果然是商人习性。无奸不商。”
上次茶楼里，都怪这老板不帮自己解围,才让郑有才缠着自己不放，非说让他赔钱，不得已，他回家拿了银子赔了钱；他是不知农事，又不是不知银钱的重要性，一本书赔得他没了几月的花费；他左想右想，气恼得不行，却不能找郑有才把钱要回来，今天又进城闲逛，看见那日袖手旁观的书铺老板，他非得出了这口气，说不得他还要赔他银子的损失。
说着，又想伸手拽柏云峥的袖子接着理论，柏云峥微微皱眉，正准备不再跟他客气纠缠，“哗——”兜头一杯茶水泼下，正倒在罗书生的头顶，“谁！是谁！大庭广众如此有失礼教！”说着，跳着脚那袖子擦着脸。
仰头转了一圈，发现头顶左侧是一家茶楼的雅座房间，说不得这水就是从那上面泼下来的，罗书生这会子顾不得柏云峥，大步朝茶楼门口走去，要冲上二楼找“元凶”理论。