阿纳提亚贝纳离泰西封有相当一段距离，在阿尔博河汇入幼发拉底河的河口处附近，本是罗马在美索不达米亚的其中一个要塞，但后来被波斯夺取，占领了许多年。它在公元前早期的古代是亚述人的地盘，有一些古老的商路还能用。我们抄了这些近路行进，翻越一座大山。
冬日的裙裾尚还流连在高峻的山脊上，积雪还未完全化去。走到山顶时，就已能远远眺见阿纳提亚贝纳城的轮廓。此时天色已经半暗，一眼望去，一座颇有亚述特色的梯形金字塔屹立在城门之前，在夜色中辉煌灿烂，仿佛天国的府邸。金字塔顶上的平台放着巨大的日晷，用于祭祀伟大的太阳神密特拉，如今成了居住在此城里的拜火教徒们朝拜光明之主阿胡拉·马兹答的地方，有时则用于行刑。
传说一位亚述的王子与他的爱人便安葬在金字塔，想必也曾流传下来什么传说，只是随岁月风化，已成为老人间晦涩的絮语。
也许百年之后，我也成为一段隐秘的故事。
我们在第二天傍晚时分就到达了城外的驿站。
驿站空无一人。运送宝箱的马车已有些不堪重负，两天不停不休的行进使箱子内的人恐怕饱受折磨，我们必须在面对敌人前养精蓄锐，便停下休憩。
由于不能让他们破坏夹层，我和伊索斯取了河水与食物，挨个递进箱内，这行为实在像给笼子里的猫喂食，可我并不感到好笑。
我发现有些箱子臭气熏天，有一些人吐了———我们经过了相当颠簸的一段山路，饶是训练有素的武士也无法忍受。
我只好将一部分宝箱砸碎，将里面的人放出来，让他们回头与伊什卡德的人会和，其余人则就地休整。
金字塔的后方，在城门之上燃着一列火炬，有人影攒动，显然阿萨息斯已听闻了我们的到来，故等候在此。
“你听说过关于亚美尼亚的新继位者阿萨息斯王的事情么？”在我安抚劳累的战马时，伊索斯忽然问我。
我看着他，知道他有什么告诫。我对阿萨息斯王了解不多，只知道他行事作风比上一任亚美尼亚国王厉害得多，有个绰号，叫“剥皮王”。
“他跟尤里扬斯一样，是个不折不扣的变态。”
这个久违的名字突然被提起，我的心蓦地一跳，继而想起伊索斯是在监牢里见识过他的手段的，自然心有余悸。
“怎么讲？”
“我也是最近听说的。那个阿萨息斯是个蛮族人，得到弗拉维兹的拔擢才成为亚美尼亚的候任者，一上任就用血腥的手段镇压了倾向波斯的势力。出发到阿纳提亚贝纳的一路上，他抓了沿岸不少有反抗意图的中立小城邦的领主，把他们活活剥了皮，再放火焚烧尸体，活脱脱是蛮人做派。”
“看来是个难应付的角色。我们得倍加小心才是。”我抚了抚劳累的战马，搓了搓僵冷的手，“他该不会比匈奴王更凶狠。”
“那可不一定。”
伊索斯摇摇头，递给我一壶温好的酒。
“你知道我沾不得这东西，一碰就倒。”我摇摇头，取了水仰脖灌下，抬头望向满天星辰，心中隐约浮起一种异样的预感。
天穹之中，有两颗极亮的星，被一串星光连结成一个依稀可辨的图案，就像是一只蛇缠绕着一只小兽，将它困在怀中。