此时洪承畴已经不再担任三边总督，取而代之的是五省总督，兵部右侍郎陈奇瑜，常言道治大国如烹小鲜，崇祯皇帝性情急躁，凡事亲力亲为，有时难免操之过急，把好好的局面弄得失控起来，其实洪承畴的方案非常稳妥，只要按他的方案一步步来，未必不能剿灭流贼。
但是崇祯性子急躁，觉得洪承畴的做法见效太慢，于是临阵换将，任命原延绥巡抚陈奇瑜，升任兵部尚书，总督五省兵力，围剿流贼。陈奇瑜初来乍到，还没等他熟悉完形势，就被李自成他们趁着两人政务交接时的空隙，杀出一条血路，逃出生天。
此外奔向四川的农民军老回回一部，一路过关斩将，在四川境内横行一时，攻城拔寨，正当他高歌猛进之际，遇上了大明有名的女总兵秦良玉，秦良玉的白杆兵天下闻名，乃是大明少有的精锐之兵，一番恶战下来，老回回大败而逃，于是又反身又杀回陕西，一时间，李自成，张献忠，老回回多路农民军在陕西南部如入无人之境，纵横驰骋，逼得陈奇瑜急令左良玉，贺人龙两员大将尽快回师，剿灭流贼。
李自成，张献忠，老回回三人联手，手下部众足足有三万多人，左良玉与贺人龙虽然都是精兵，兵力却少，只有六千余人，于是双方一时在澄城，形成了对峙的局面，互相顾忌，谁也不敢轻举妄动。
左良玉等人的策略是暂时与流贼僵持，等待陈奇瑜大军回援，到时以优势兵力，或前后夹击，或以大军包围，一举击溃流贼。
李自成等人亦知左良玉与贺人龙之意，自己这边三位头领联手，看似兵力强大，但左，贺二人所部全是精锐骑兵，战力强悍，全力死磕之下，鹿死谁手犹未可知，是以也不敢贸然出击。
若是率军撤退的话，农民军大多都是步兵，两条腿的怎么能跑过四条腿的，到时若是被官军骑兵顺势掩杀，只怕就是一个兵败如山倒的局面，是以李自成等人也只能在澄城坚守，等待会不会有什么变数出现。
但凡战争，皆都是生灵涂炭，最悲惨的乃是普通老百姓，战场上刀枪无眼，无论是贼军还是官军，没了吃的喝的，多半就会纵容手下抢劫，甚至杀伤人命，奸淫妇女，老百姓无奈之下，只得收拾家中财物，举家逃亡而去。
西北连年旱灾，百姓们大半都是逃往南方，但是也有一部分人，家园思想根深蒂固，只觉故土难离，不想离家太远，于是便向陕西各地，分散而行，只盼能寻到一处世外桃源，再不受战火和灾难困扰。
张献忠在澄城，进也不是，退也不是，正是束手无策之时，当他听说附近百姓纷纷逃亡之事，心中一动，猛地想起一条计策来，于是便吩咐身边手下说道“把任老三和韩忠给我叫来。”