在华夏的权力结构，可以为两层，乡镇以上，归县、省及中央管，也就是我们现行的行政管理体系。
而乡镇以下的村，虽然名义上归乡镇管理，但在农村很多的地方，村里的权力，由村里的家族势力所掌控，越是偏僻的地方，越是这样（很多时候，家庭的势力与黑恶势力是划等号的）。这也是为什么上面下命令，要扫清农村黑恶势力的原因。这种家庭式的黑恶势力，很多时候，已经染指乡镇甚至更高的县里及市里领导层了，掌控着乡镇甚至县级领导机关的权势。
最关键的是，因为长时间的放任，这种结构相当稳固，这就形成了这种原义上的江湖。
在这些地方，对农村的管理，已经不是行政权力了，而是这种由家庭或者黑恶势力所掌控的江湖了。
在华夏国家的价值体系里，庙堂之高和江湖之远是相对的，庙堂当然就是行政管理。严格的说起来，江湖是没能力和庙堂叫板的。只有那些庙堂里不想管或者管不了的时候，江湖就派上用场了。
所以，一般的意义上，江湖主要指的是主流权力之外的区域。说到这里，我们是不是又想到了武侠小说，里面的侠客总是身处权力之外，为所欲为，杀个把人比杀鸡还容易，完事大摇大摆扬长而去，也不怕网上通缉......
其实现实的江湖，虽然没有这么放肆，但有些地方，还真的有相似之处。
这里所说的江湖，虽然不是特指一个地方，但有时也会表现在地理上，就像清末民初江湖人在天津最重要的活动场所“三不管”，因为是荒地，日法租界不管，清政府衙门也不管，于是江湖人在这里站住了脚，还发展成了繁华的闹市。
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