瑞安从梦中惊醒，睁眼只看见无尽的黑暗。
他摸索着打开壁灯，给自己倒了杯凉水喝。方才的梦魇已经变得模糊破碎，记不起任何细节，只留下心悸的感觉。
桌面搁置的怀表，指针移向一点。
正是深夜。
瑞安按住莫名疼痛的胃。
他决定下楼烧点儿热水，冲杯甜可可。
甜的东西，可以使人的心情变好，拥有某种幸福的错觉。
然而当他踩着楼梯往下走的时候，城堡入口突然发出巨大的撞击声。很快，年久失修的门板轰然倒下，有人踏步进来，兜帽滑落，露出一张英俊而傲慢的脸。
——斯特莱尔。
“看来没找错地方。”
金发男人扯着嘴角笑，“正好，既然你醒着，也免得我搜房间了。瑞……瑞安是吧？”
他打了个呵欠，困倦而不耐烦地说，“自己过来，节省时间。”
瑞安没有动。
地下室的凌虐行为，似乎成为了虚幻的梦。斯特莱尔完完整整站在那里，瞧不出一点儿残缺的毛病。强大，危险，充满攻击性。
瑞安自言自语：“怎么就好了呢？”
那么严重的伤，全都痊愈了。
真可惜……
真可惜啊。
瑞安看着斯特莱尔。
他站在楼梯拐角，漆黑的发丝随意披散肩头，低垂的眼眸蒙着晦暗的雾霭。脸色苍白，神情却很淡漠。
死亡并不是多么可怕的事。
唯一放不下的，只有今夜酣睡无知的萝丝。
至于温莱……温莱不需要瑞安操心。早在温莱对兰因切特施行报复的第二天，她的兄长就找上门来，与他进行了和平会谈。
交谈的内容并不复杂。
温洛感谢瑞安的陪伴，并提供了许多医药物资，作为慰问礼物。这位兄长深谙社交辞令，全程没有流露任何傲慢鄙夷的情绪，态度温和而疏离，仿佛只把他当作一个玩意儿。
一个……能哄妹妹开心的小宠物。
瑞安没觉得难过或窘迫。
他意识到，温洛实实在在关心着温莱，真真切切爱着温莱。
有温洛在，他又有什么不放心的呢。
斯特莱尔等不到回应，啧了一声，提着剑走上楼梯。
在生命的最后时刻，瑞安抬眼，敏锐地捕捉到灰暗的地毯上蠕动的阴影。它并不显着，只有小小一团，像雾气，又像灰烬，游动着攀爬着，逐渐靠近斯特莱尔的后背……
电光石火间，瑞安蓦然开口。
“你要杀我？”