五月中旬，元弘嗣亲率一万郡兵从大震关进入扶风郡剿匪，双方战斗力悬殊，贼兵一战即溃，贼帅向海明在乱军中被杀，部众被斩首者一万余人，投降者不计其数，元弘嗣随即要求进长安向代王献俘，被长安副留守卫文升拒绝，并要求他立刻返回弘化郡。
但元弘嗣却以余匪未清为由，非但不离开扶风郡，反而向扶风郡增兵一万，卫文升意识到情况不妙，派大将陈挚率军三万驱逐元弘嗣，却在虢县以东被元弘嗣伏击，陈挚阵亡，隋军大败。
五月二十日，元弘嗣率军攻入雍县，扶风郡太守张元朗自杀而亡，元弘嗣随即打出了废昏君、立明君的口号，向天下宣布杨广二十大罪状，号召天下人起义推翻昏君。
五月二十四日，元寿在仁寿宫立蜀王杨秀为帝，改国号大明，杨秀随即封元寿为雍王、尚书令，总揽政务，又封元弘嗣为天下兵马大元帅，征讨昏君。
元弘嗣得到向海明的四万降卒，又俘获了两万余隋军，加上扶风郡的守军，他的兵力已达十万，但他并不急于进攻长安，而是率五万大军大军横扫陇右，天水郡、安定郡、平凉郡先后投降，但北地郡太守、京兆人陈纪却率数万军民死守安定城，元弘嗣攻城不下，只得率军返回扶风郡，此时关陇各地豪强纷纷起事，加入元氏之军，使元弘嗣的军队迅速增加到十五万人，声势大盛，震动关中。
六月初，元弘嗣挥师东进，率十万大军包围了长安城，长安城内还有七万守军，卫文升一边坚守城池，一边派人向辽东和京师求援。
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元家造反的消息迅速传到京城，令京城震动，京城留守越王杨侗立刻派左屯卫大将军屈突通率四万精兵进军关中，援救长安，杨侗发表声明，蜀王杨秀依旧囚禁在宫中，元家所立蜀王为假冒。
留守京城的民部尚书樊子盖下令抓捕尚在京城的元氏族人，一队队士兵在京城中奔跑，京城内风声鹤唳，一片大乱，受元氏造反影响，粮价暴涨，斗米八百钱，京城被再一次掀起了抢米风潮。
崇业坊，杨元庆府邸，驻扎在府邸的东面，派来保护并监视杨元庆家人的五百士兵因为形势紧急而被临时抽走三百人，只剩下两百名士兵，他们依旧分作三队，昼夜不停在杨元庆府邸周围巡逻。
入夜，一艘五百石的中型船只停泊在杨府背后的河道里，船上灯火通明，莺莺燕燕，这竟是一艘花舫，在京城内，这种花舫比较常见，行走于各坊，尤其在洛水内较多，有的是水上妓院，有的是乐坊，有的是卖酒花船，这艘花舫在旗杆上高高挂了一串蓝色灯笼，表明这是一艘乐舫。
乐舫停在河道对面，几名乐女正在摘下灯笼，表示她们已经停止营业，驻停在这里休息过夜。
巡逻的士兵们对乐坊不感兴趣，也没有多问，乐舫便静悄悄地停在河道上，灯一盏盏熄灭了，四周陷入一片黑暗之中。