“剿匪问题不大，这个我有计划，今天把周太守请来，是想商量以后的防御，我打算在盐川郡筑城，并驻兵三千，协助周太守防御匪患。”
周元一下子愣住了，他怎么也想不到，杨元庆是为了守卫矿山。
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丰州军目标之一的红铁山便是位于盐川郡的西部，距离县城五十里，北方数里外便是盐川水，水流平缓，可以行五百石的大船，从前这里设有矿监，大量开采铁矿山上船，矿船便从盐川水进入黄河，运到灵武郡冶炼。
如果杨元庆占领矿山，他的运矿船只进入黄河后北上，便可以直接抵达五原郡，交通非常便利，更重要是灵武郡太守韦嗣云便是当年丰州总管府长史，他一般不会阻拦丰州矿船。
这座矿山在半年前被奴贼白瑜娑的军队占领，但两个月前，延安郡胡匪刘迦论为了夺取矿山，派三万大军在矿山北面的盐川水沿岸与白瑜娑的军队爆发了大战，最后以白瑜娑的军队败退而告终。
刘迦论占领了矿山，但数千采矿奴隶早已趁两军大战逃亡一空，刘迦论无奈，只得从延安郡和弘化郡强行驱赶一万民夫前来采矿，又留下三千驻军监视。
但刘迦论又面临另一个难题，那就是怎么把矿石运到延安郡，这里没有直通河流，唯一的办法便是用畜力来运输，用一万匹马托运，每匹马负重百斤，一次便可运送百万斤铁矿，因此需要积攒到一定量后才能统一运输。
两个月时间，已经开采了数百万斤铁矿石，堆放在几座巨大而简陋的仓棚中，也就是这些天，刘迦论就要派大队马匹前来运矿。
此时已是九月下旬的深秋时节，早晚格外寒冷，入夜，一轮半圆的明月从仓棚后面升起，清冷的银辉洒满了红铁山，黑黝黝的山影笼罩着山脚下的劳工大营和一片军营，劳累一天的民夫们困乏地熟睡着，军营里也格外安静，只有两座木哨塔上，各有两名士兵在来回巡逻，哨塔相距一里，一东一西。
这时，两队隋军斥候悄悄地摸近了木塔，两名弩手用岩石掩护，在五十步外举起军弩，瞄准了哨塔上的敌军哨兵，箭尖上在月光下闪动着绿色的磷光，上面涂有来自粟特的剧毒之药‘帕帕木’，见血封喉，连声音都喊不出，是斥候暗杀的最佳毒药。
只听‘咔！咔！’两声轻响，两支弩箭如闪电般射去，几乎是同时射中了两名哨兵，没有喊叫，只有两声闷哼，其中一名哨兵从两丈高的哨塔上摔下。