他心思活络，没了父母姐姐活儿当靠山，就再找个冤大头当苦力呗。不成，找个靠山也行！顾鸣转动眼珠子，在难民队伍里扫了一圈又一圈。嘿，还真扒拉出一个能靠上的。
一病弱书生，那家伙蓬头垢面，没多少行李。看一眼就知道身子骨差极了，每日咳嗽不停。难民行的路多，这书生时常掉队，可无论他过得如何艰难困苦，都背着一把古琴。
顾鸣看中了那把琴！绝对十两银子不止！他想了想，借着你我都是读书人，大家应该相互帮忙的屁话，顺利贴到了穷书生身边。顾鸣身上还有点粮，总是跟着穷书生分享。时间长了，他知道书生姓霍，字平之。出自古琴世家，霍家。此次出门是为了上京赶考，却没想到，洪灾突发，他跟随从们失去联系。身上又没有钱，最后，只得卖了随身玉佩换取粮，勉强活到现在。
顾鸣当时就笑开了，卧槽……金大腿！只路上多照顾照顾这个病弱家伙，到京城去！还不是吃香的喝辣的？于是，顾鸣更加用心关照霍平之。
霍平之从小专心读书，钻研琴技。平时出门，都有随从跟着。他心性良善单纯，真没从顾鸣灿莲花的话语里，看出他的抱大腿意思。
反而将顾鸣当成了弟弟。行路途中，没有别的事。休息下来时，霍平之会教授顾鸣琴艺和一些世家子才能学的东西。顾鸣惯会装好孩子诓骗他人，霍平之讲课他不听。古琴这玩意儿……顾鸣想了进城后的生活，好歹在读书人装一装。那些音律啥的难学的死，顾鸣好吃懒做惯了，转脑袋也不。他绞尽脑汁，终于想出了好法子！复制粘贴一段霍平之最得意的高山，动作、手指弹法，甚至是神态！最后，还真叫他学会了。
一切准备就绪，顾鸣就等着进京，抱好兄弟大腿。下半辈子吃喝不愁了。可他越是用心照顾，霍平之身子骨越弱。顾鸣跟霍平之套近乎那会儿，不用心照顾，霍平之整日咳嗽，还活得好好的。现在，顾鸣用心了，霍平之却在即将抵达京城前，病得只剩下最后一气，只能苟延残喘。
最后的时候，霍平之气若游丝，随时都会撒手人寰。顾鸣半坐在他身前，哭得稀里哗啦。那叫一个痛彻心扉——尼玛！我送出去的这么多粮、热还有珍贵的！全他给病秧子打漂了！狗东西死了，他以后的吃香喝辣日子，可去哪找补回来？！顾鸣越想越伤心，哭的心裂肺，真真切切，比死了爹还伤心。
霍平之见他悲伤至此，感动不已。霍平之身子弱，走得慢，健壮难民们走得快，就抛下他俩早早离开。只有这位对他最好的弟弟，明明萍相逢，却掏心掏肺地对他好。霍平之满眼感动，将自己的所有东西都留给了顾鸣。包括自己的身份证明和视若性命的古琴，请顾鸣替他把琴送回霍家。言道：若是洪退去，你可去凤安霍家求助。霍平之一并写信留给家人。信的大致意思便是，他视顾鸣为弟，请家人好生照顾。
临死前，霍平之请顾鸣替他洗漱净，再将他下葬。他洁，不想脏兮兮地走。顾鸣伤痛绝，已经对自己后半辈子的吃香喝辣不抱希望了。左右，能到手几件好物。当了以后，拿银子跑吧。戏唱了一半儿，他索性一路唱到底。顾鸣替霍平之擦净脸和身子。擦完后，霍平之魂去西天的脸，惊得顾鸣窜出三米远。
——跟自己的脸像了九成九！逃难路上大家都灰头土脸，没时间洗漱。霍平之脸上灰一道黑一道，顾鸣比他还严重。走了一路，竟不知道霍平之的长相，跟他一模一样！
顾鸣吓着吓着，脑袋里又冒出了活络的心思——他拿出霍平之的举人名帖，激动到手指颤抖。顾鸣对自己有几斤几两非常清楚。他就是个混日子的，秀才都考不上。但举人……只他顶着霍平之的身份进京城，不光有举人身份，还能变成世家子！！有钱人！他的！本以为一腔热血全喂了狗，到头来还能柳暗花明！大好机会，不就是让他好吃懒做，享受荣华富贵，坐吃等死的嘛？！
顾鸣想了又想，把自己的名帖和随身物品置换到霍平之身上，跟他对调身份。一张草席埋进坑里，算是下葬了。
一切妥善安置完，顾鸣捧着热烫烫的举人请帖和自己向往荣华富贵的心，走进了繁华热闹的帝京。
顾鸣是个聪明的，他知道自己骨子里跟上社会世家子不一样，就算顶了一样的壳子，过往十几年的经历决定了他们的行为方式，很容易被人识破。为此，还想出个路上撞破头失忆的理由掩饰自己。
他只用霍平之的举人名帖在京城里招摇撞骗，混吃混喝。混了段好日子，时间久了，朋友不禁对他生出怀疑。因为，顾鸣从不看书，从不钻研学问，整日游手好闲，根本不像读书人。
面对好几个所谓至交好友的举子，顾鸣闭关三日，想出个好借。他抱住古琴，眉目黯然：“平之自幼学琴，家中数代传承。不慕名利，不入官场，不争权夺利，只求此生，唯一琴而已。我跋涉半年，以天为盖，地为庐。死里逃生，踏进京城，我就明白了自己什么！我已决定放弃仕途，此生只为琴。做不出传千古的琴谱，我此生不再争取功名！”尼玛，他参加考试，就得白骨显原形。倒不如开始放出这话，绝了所有人探究的意图。