5月23日，李自成率军第三次围攻开封。
他一改过去的正面猛攻，只对城市进行了漫长围困。
为了震慑守卫者投降，许诺开城后会秋毫无犯，原有的文武官员都照旧录用。否
则就决开堤坝，让黄河之水吞没全城。
虽然李自成的威胁言之凿凿，但闯军的水攻规模始终非常有限。
开封城内的主战派官吏也因害怕承担失守罪责，严词拒绝了所有劝降。
他们准备效仿唐时的睢阳，以城中的百万生灵为玉石俱焚代价。
毫无意外，可怕的灾难降临在所有开封人头上。
随着原有的80万石存粮耗尽，城中出现了粒米粒金行情。
饥饿的官兵开始疯狂洗劫城市，掘地三尺也要搜出口粮。
不少人也拷掠百姓勒索财物，将除了郡王府邸外的城中其他建筑摧毁。
部分贪婪官吏也借此机会大发国难财。
在明知城中粮贵万钱的状况下，还以5两10石的价格向城中殷实家庭征粮。
如果交不出这么多粮食，就要以每石300两的代价偿付。
最后弄得城中所有富户破产，普通中产也陷入赤贫。
守城官兵和富户尚且如此，一般百姓则更是阖家等死。
因为城中缺粮不是个别奸商囤积所致，所以掏出毕生积蓄也没有门路买到食物。
他们只得吃中所有飞鸟走兽，并开始啃起树皮与树根。
还有人在粪池中挑出蛆虫，夹杂着烂棉花、破皮革和纸张食用。
到了这年8月，开封城中的人口已因为饥饿和疾病死去大半。
很快，就有人公开售卖一种奇怪的肉。
虽然号称马肉，实则掺杂了半斤尸体。
但却售价奇高，每斤能卖白银数两。
虽然大家都对这种颜色和口感非常奇怪的肉质有所怀疑，但迫于形势也也不愿意深究下去。
一个月后，城中除周王或个别高级官吏，括守城官兵在内的大部分人都已断炊。
此时，整个城市已经彻底沦为人间地狱。
任何人在白天都不敢独自外出，免得被藏在暗处的强盗杀死吃掉。
夜里风声鹤鸣，惨叫声在城中各处此起彼伏。
饥民和强盗经常合伙杀人割肉，官府对此则是有心无力。
分不到口粮的官兵也不再听从长官号令，成群结队的抢人为粮。
城中居民也联合起来守卫街坊，经常和官兵公然火拼。
冲突中的死者和俘虏，自然会成为双方当天的口粮。
然而，李自成最终也没能染指开封。
丧心病狂的开封推官黄澎，联合河北巡按御吏严云京决开汴堤，以便借黄河之水除封城。
虽然闯军很快因水患而撤走，但决堤造成的势能却超乎了事先预料。
由于中州大地阴雨绵绵，黄河水势很快从上游一路暴涨。
汹涌的黄汤不光淹死上万名移营不及时的李军，还一举倒灌城中，让很多军民成为鱼鳖之食。
周王和官吏，也只能乘船船只离去。
至此，大明朝的北方第二大城市沦为水中废墟。
李自成也不必担心本方在河南遭遇其他抵抗，为后来的东征北京解除了安全隐患。