第二百五三节矿奴
血石城南面的山脉已经被全部挖空，被人工改道的溪流，使周边地区具有开采价值的区域再也不可能得到水源浸润。干燥的土壤和岩石缝隙中没有任何植物，即便偶尔有雨水洒落，也仅仅只够满足几株生长稀疏的野草需求。当干旱季节再次来临，整个地区再也看不到丝毫绿色。
几条从山脉内部延伸出来的钢轨，弯曲扭绕着，呈放射状分别扩展到邻近矿井的各个区域。
一辆辆料斗空置，相互接挂的倒梯形矿车，在小型燃油机车的牵引下，缓缓驶进幽深黑拗的半拱形矿洞入口，又满载着沉重的矿石和煤块被慢慢拖出，把装运在车斗内的物质倾倒在堆积区。日复一日，周而复始。
到处都是忙碌的人群。除了荷枪实弹守卫在矿场周围的士兵，数量最多的，就是成群结队步行进入井口的奴隶矿工。他们衣衫褴褛，肩膀上扛着铁镐和藤筐，几乎所有人都赤着脚，偶尔能在人群当中看到几个穿鞋的身影，也都是用木头和麻绳制成的粗陋拖鞋。井下的环境非常潮湿，加之地形复杂，遍布锐利的碎石和矿渣，即便是旧时代用橡胶制成的防水长靴，也无法长时间承受磨损和挤压。索斯比亚不可能为所有奴隶都配备和旧时代一样的矿工装备，更不可能发给什么所谓的“福利”。与其让珍贵的鞋子被井下的污水泡烂，不如赤足下地，让脚底长出一层厚厚的茧皮，这比世界上任何鞋子都要管用得多。
每天傍晚，从矿井里走出的奴隶，都会少于早晨进入井下的数字。深达千米的地下虽然不像地面一样到处都是辐射，却也充满随时可能致命的危险。一群群收工返回营房的奴隶矿工当中，总能看到一、两具被绳索捆绑住四肢，用粗大木棍被人从两边抬起的尸体。他们的身体非常瘦弱，身上的衣服和有价值的东西，都被同伴搜刮一空。死亡原因也五花八门—矿洞顶部的落石、从高处不慎坠落摔死、缺少氧气窒息……总而言之，血石城矿场每天都会死人，数量也一直徘徊在一至两百之间。
奴隶，属于消耗品。
由于辐射和水源的影响，还有种子变异和土壤成分等因素，即便是在正常年份，废土世界的粮食产量，大约只有旧时代的百分之七十至八十五左右。十余万奴隶是一个极其庞大的数字，如果把他们全部投入耕种，产出的农作物完全能够满足日常消耗，还可以留出一半以上的年收获量以供储备或者进行对外物资交换。然而，这个世界需要的不仅仅只是粮食。只有用煤和矿石，索斯比亚才能从其它家族机构手中，得到自己所需的某些特殊商品。这就意味着卢顿家族必须从有限的粮食储备中，额外划出一块供应给挖矿的奴隶。这相当于白白养活一座人口基数超过十万的大型定居点，卢顿家的统治者不可能保证让每一个人都能吃饱，仅仅只能维持正常需求比例大约六成的食物供应，让他们不被饿死，也能勉强可以拿起工具在井下采掘自己需要的矿石。
没有人愿意坐以待毙，奴隶也不例外。
饥饿，能够把人类思维的活跃程度刺激到极限。索斯比亚对于奴隶的监管力度非常严格，但管辖范围仅仅局限于表面，军官和卢顿家族唯一关心的东西，就是日采掘矿石量的多少。至于奴隶内部产生的问题纠纷，卫兵们基本上很少进行干涉。很自然的，奴隶当中的强壮者在血石城形成一个特殊阶层。他们凶狠残暴，以威胁和暴力等手段，强迫其他奴隶为自己工作，从其他人手中霸占采掘好的矿石，抢夺本不属于自己的配给品。久而久之，奴隶***现了新的地下统治者。他们不用像其他人那样每天进入矿井劳作，而是躺在工棚里肆意享受其他人敬奉的食物。
按照旧时代的观念，他们属于不折不扣的矿霸。虽然身份仍然还是奴隶，但他们手中掌握的权力，其实已经远远超过卢顿家族的监管者。
从矿井里带回工棚的死者尸体，是奴隶们另外一项重要的食物来源。矿霸将根据监管者配发食物和水的数量，决定在矿井里死亡的奴隶名额—他们并非死于意外，而是被身边的同伴活活用铁镐把脑袋凿穿。正常情况下，每千人可以分到一具新鲜的尸体。这些洗净切碎用大锅熬煮出来的肉块当然不可能让所有人吃饱，但它们毕竟是肉类，营养、油脂、蛋白质含量也远远要比干硬的黑面包丰富得多。即便是在最糟糕的情况下，一碗肉汤足以让每天下井的奴隶维持必要的体力。