第九十三节酝酿
午后的阳光照在地面上，反射出强烈的刺眼炽芒。枯死的树把蜘蛛网般的荫影落在岩石表面，刻画出形状莫名的图案。刚刚从地面发出嫩绿幼芽的植物萎缩在地缝里，它已经彻底放弃被炙烤得快要翻卷起来的叶片。如火般炽烈的骄阳晒干了空气中每一丝水份，除了热，世界上似乎再也没能剩下什么多余的东西。
几十个用木竿和钢筋条作为撑架，顶部用满是补丁的毛毡和布块绷成的简易帐篷，矗立在平整的荒野上。它们排列的顺序很乱，相互之间也没有什么规律，就好像野地里的杂草那样无序。
一大群流民横七竖八的挤在布幔下面。他们衣衫褴褛，破烂的布料很随意地围在身上不可曝光的私密部位，裸露出的皮肤表面满是污垢和油泥。这些人大多数都比较瘦弱，他们目光呆滞地坐在布幔遮成的荫影下面，仿佛是一群没有灵魂，状若行尸走肉的躯壳。
五、六个体格健壮，戴着破烂草帽的男子，分散游走在距离帐篷约百米远的区域。手里端着老式的单发步枪，赤裸的上身露出饱满贲张的肌肉。下身穿着的裤子或长或短，布料和颜色也五花八门。尽管如此，和那些仅有一块烂布裹身的家伙相比，他们已经算得上是乞丐中的国王。
距离营地不远的地方，一个身材清瘦的老者站在岩石上，举起右手斜搭在额前，借助指掌形成的遮挡，眯缝着眼睛，久久地望着远处隐月镇所在的方向。在他身后，两个手持双管霰弹枪，身材像铁塔一样结实的光头壮汉分别站在左右。任何心怀叵测想要接近这里的外来者，都会被当场轰成面目全非的烂肉。
玛特梁娜躬着腰，垂手站在老人右前方三米远的位置。上身像平常一样裸露着，这种绝对谈不上性感的打扮方式，至少能够让她在炎炎夏日感到一丝难得的凉爽。
“听巴扎罗夫说，你和那些人有过接触？”老人淡淡地问，目光始终未能从远处隐约可见的警戒塔上离开。
“是的。那座城镇里的一个男人，抢走了本该属于我的猎物。”玛特梁娜恭敬地回答着，浑浊的眼睛里，流露出一丝刻骨的阴狠。
老人对此显然没有什么太大的兴趣。他反反复复地观察着视线里所有微小细节，过了很久，才从眼角瞟出一道余光落在玛特梁娜身上：“你确定，这里距离水源很近？”
玛特梁娜用力点了点头，从裹在腰间的破布条里抖索着摸出一把潮湿的泥土，咧开牙齿几乎掉光的瘪嘴，用漏风的声音说道：“附近的湿土层距离地面只有一米左右，水源肯定不会很远。水质也很不错，我尝过，又清又甜。”
老人转过身，目光越过玛特梁娜干瘦的身体，直接注视着她握在掌心里的湿泥，颇为感慨地微微一笑：“只要有水，就什么都好办了。你……做的很好。作为奖励，这个月，你可以吃饱。”
他说话的声音很轻，玛特梁娜听在耳中，身体却涌起一阵丝丝兴奋的战栗。
流浪在荒野上的人最期盼得到的东西，莫过于一块流淌着甜水的聚居地。