崇祯十六年，张献忠陷长沙，下衡州，原本世居衡阳的王氏家族，为避兵祸，南迁至耒阳。
张献中入川后，一部分王姓族人迁回衡阳，但大部分却留在了耒阳。
王彦拜祭宗祠后，在耒阳休息一日，而后便起兵往衡阳而去，不过此时在他的队伍中，却多了二十多名王氏子弟
王氏乃书香门第，这些子弟都是识文断字的年青士子，不少人已经得了秀才功名，王彦作为王氏家族在朝中官位最高之人，自然要对族中小子进行提携。
王彦离开耒阳之时，还与族中长老商议，说服了王氏宗族，继续南迁到粤地，助他经营诸多生意。
自耒阳北上的道路，因为有耒水之便，又有王氏备好的舟船，所以王彦两日间就到了衡阳城外。
大伯与大哥讲学的书院就在城外，王彦随在王氏子弟的带领下，去书院拜见大伯王朝聘和大哥王介之。
书院建在山角竹林之中，有溪流穿行而过，颇具魏晋之风。王彦来到书院外之时，里面正传出阵阵诵读之声，让王彦不禁想起来了他年少时，跟随王夫之治学的日子。
这时他走进书院，王朝聘与王介之早以知他到来，连忙起身行礼，口道：“拜见楚国公。”
王彦先受一礼，而后才回礼，拜见王朝聘与王介之。
王朝聘有三子，大子王介之，二子王参之，三子王夫之，其中二子王参之死于大西兵之手，而王彦小王夫之十于岁，所以他与王介之虽然同辈，但年龄上却相差甚远。
王彦与二人已有数年为见，此时相见心中不禁唏嘘不已，彼时他未及弱冠，现今他已经蓄上胡须，而大伯与大哥都已经两鬓斑白，过了半百之年。
王彦本是想请王介之出山，辅佐于他，但看见他的年纪，怕是受不了战场上的奔波，恐怕只能作罢了。
三人坐定，除了叙旧之外，身为士大夫，难免忧心国事，随在不知不觉间又将话题拉回到眼下局势上来。
不觉之间，王朝聘便讲到了湖广总督何腾蛟，这位举足轻重的人物身上，“腾蛟奉便宜之命，招降闯军，本该加以任用，当有一番作为，但其轻信傅上瑞之言，一心排斥闯军，而与章旷一起，认为用北人不如用南人，用外镇不如用亲兵，养望敌而逃之响马，不如养战得住脚跟之南兵。想靠新募之军来弹压闯军，驾驭外镇，但事实上，却既弹压不了响马，也驾驭不了外镇，反而耗费了楚地民力，使百姓离心。”
王介之亦道：“何督急于拼凑一帮心腹班底，不用闯军，而是派遣下属前往广西、贵州等地招募兵将，凑齐了一只三万人的督标、抚标亲军，但新募之兵，哪能与闯军相比，其结果除了让闯军离心，就是加重三湘四水的负担。今岁朝廷所征之税，每亩已经是往昔的六倍以上，湘民恨腾蛟，不下于恨土寇也！”
王彦听两人之语，随知招抚顺军之事，并非像朝廷邸报上所言的那么顺利，而湖南的局势也并非他之前想的那么乐观。
这时王彦不禁庆幸，他带足了银饷，不然只凭那三十万两白银来到楚地的话，不知道面临多少麻烦。
此时他得知楚地真实情况之后，心中又有了一丝忧郁，明军内部如此离心离得，那何腾蛟同堵胤锡发动的攻伐湖北之役，恐怕将不会那么顺利，甚至还将有失败之危险。