七月底八月初，尽管中原大地连连干旱了十几年的恶劣气候有所好转，但对于隆武二年的鄂西北之地来说，却是前所未有的灾难。
同陕西、河北的天灾不同，鄂西北却是实实在在的**，从甲申年开始，先是顺军过兵，清军尾随而来，然后明军又接着收复失地，再到这次明军与清军的襄阳大战，使得鄂西北的生产彻底破坏。
古语云，“匪来如梳，兵来如篦。”
湖北之地，几乎每年都会遭受兵祸，地方上连连的征战，使得田地基本荒芜，百姓无以为续。
清兵占据湖北之后，也没有进行恢复生产，这也是当初陈子龙袭击苏州，夺取了清廷要运往湖广的粮草后，勒克德浑立马退回武昌的原因。
湖北没有可征的米粮，清军必须从江南运粮，而当江南的粮食供应不上之后，佟养和为了收缩实力，固守武昌又对湖北诸府进行了一场搜刮，甚至夺走了百姓的口粮。
百姓没了口粮，只能将种子也给吃掉，再加上今岁的夏种，明清之间发生大战，夏种被兵祸打断，秋季基本颗粒无收，使得百姓立马断粮，陷入绝望。
除了粮食断掉了之外，清兵大掠鄂西北，也给湖北的百姓带来了毁灭性的灾难，无数百姓在襄阳一战中被清军当做炮灰，而丧失性命，无数村落被清军焚''毁，口粮被夺，使百姓失去了生路。
在绝望面前，席卷鄂西北四府三十余县的近百万难民，开始求生大逃亡，难民逃亡方向并不多，北面、东面是清军占领之地，去了没用，西面大西皇帝正与清军打的天昏地暗，难民只有往刚刚被明军光复的武昌府逃。
相比于清廷和张献忠，难民们还是选择了官府，他们跑到省城，难道总督和大官们也不管子民的死活吗？怀揣着一份希望，近百万的难民朝着武昌的方向涌去。
此时襄阳之战已经结束，吴三桂、阿济格退回汉水北岸之后，与明军隔江对持几日，便拔营返回河南就食，王彦在得到探马的确切消息之后，遂即让郝摇旗派部众渡江占据新野，扼住要道，留郝摇旗、马进忠等何部官兵，在鄂西北之地，他则带领只剩四成兵力的高一功部，带上从汉中撤出的贺珍、孙守法部，沿着汉水返回武昌。
大军所过之处，一片荒凉，襄阳一战清兵对湖北的伤害，至少要用二十年，才能恢复过来。
军队顺流而下，而在短短的半个月时间，涌向武昌的难民就达六十万人之众。
王彦见此，心中一阵庆幸，提前结束了襄阳之战，不然时间一久，恐怕整个湖广都会被战争带来的伤害拖垮。
看着从郧阳、德安、襄阳、承天、荆都司，等地逃出的百姓，在官道上络绎不绝，他们扶老携幼，挑着担子，拄着拐杖，苦苦前行。
何腾蛟占据武昌之后，满怀欣喜，但随之而来的难民潮，又让他不得不感到一阵慌张。
他要经营湖北之地，可不能让湖北的百姓都饿死，没有人，就不能收税，募兵，他作为湖广总督，却不能不理会。
乱世，粮食就是人心，何腾蛟虽然贪图小利，但面对汹汹而来的近百万难民，他也不得不将他从武昌得到的几十万石米粮，拿出来赈济难民，并派遣麾下幕僚，前往长沙找堵胤锡借粮。