四月中旬，战斗首先在池州府打响。
在金声桓占据安庆后，清军便重点经营池州，即防备明军东下，又准备以此为根基，反攻安庆，夺回这座长江中游的重镇。
清军在此驻军三万，由汉军旗固山额真金砺座镇。
隆武帝亲领金声桓、王得仁、孙守法等人出征，而皇帝亲征带来的影响，瞬时使得江南鼎沸。
虽然隆武并未与王彦进行沟通，但是当隆武知道王彦没有接他的诏旨去打河南，而是集结重兵顿住于武昌时，君臣之间，还是保存了一定的默契。
隆武也知道以江西的兵力，要对付洪承畴还是有些困难，所以他也默认了王彦拒旨的行为，并十分默契的将大军的左翼，交给了他这个曾经的肱骨之臣。
江西明军兵分两路，隆武领金声桓、王得仁，共计五万大军为中军，直扑池州，孙守法领两万人为右翼，扫荡徽州府，防止浙江清军包抄，再加上王彦派出的戴之藩，等于三路并进。
明军大举攻打江南，隆武作为扭转了弘光朝以来不利局面的大明皇帝，在天下的威望还是很高的。
檄文一出，兵马一至，中军迅速突破池口河的清军大寨，沿途县城俱降，把金砺逼退到了贵池城中，而右路军孙守法也初战告捷。
徽州府原来就是江南重要的抗清基地之一，兵部侍郎兼督察院右都御史金声反清于此，江天一也曾在山中坚持了近一年，民间反清意愿十分强烈。
天子亲征极大的振奋了民心、士气，孙守法进入徽州府，祁门、婺源、黟县等地先后爆发起义，孙守法在休宁与清总兵杨成祖激战两日，终于迫使扬成祖撤往浙江遂宁。
于此同时，上海城内，百姓公然道服网巾，衙役挟持知县开城，清将王憬不战而逃，郑成功趁势进占上海，而后三万人马围攻松江，清苏松巡抚周国佐困城自守，火速向洪承畴告急。
可这个时候，江南虽有十五万清兵，但明军分几路而来，要防守的地方也多，洪承畴正全力布置江宁防务，思考破敌之策，哪里能抽出兵力去救，周国佐只能一次次的往江宁求救。
清军在江南分为两个集团，以长江为界限，南面是洪承畴，北面是多铎。
在长江南岸打的火热时，江北的战事也一触即发。
多铎在江北除了有七万剿匪大军外，加上长江北岸的江防营，以及地方上的绿营驻军，他的兵力超过十万人，但是他却不敢掉以轻心。
扬州东部的鲁王军依然对他构成威胁，而正真让他警惕的还是他的宿敌王彦。
当初扬之战，给他留下了深深的耻辱，所以当他探知王彦在武昌集结了十多万大军，随时可能入境后，便将兵马收回了扬州，准备往西抵御王彦。
这次明军来的甚急，皇帝含怒兴师，可满清一方也没完全做好准备，都是半斤八两。
此战关系到明清两方的国运，清胜，多尔衮还是天下霸主，明胜，南北对持，攻守异位。
多尔衮远在北京，却也密切关注江南的局势，连连发出诏旨，告诫多铎、洪承畴等人，此次大战，关系到大清朝的兴衰，关系到江南的归属，让清军务必同心协力共同御敌，并许下一堆诺言，只要守住江南，不仅高官厚禄，而且千总以上的绿营军官全都抬旗。
可要是谁敢保存实力不尽心竭力，沟通南朝，大清也必定严惩不贷。