《管子·小匡》：“士农工商四民者，国之石（柱石）民也.”《淮南子·齐俗训》：“是以人不兼官，官不兼事，士农工商，乡别州异，是故农与农言力，士与士言行，工与工言巧，商与商言数.”
士农工商国之四民，出现于春秋战国百家争鸣之际，最早的意思大体是，四民对于国家同样重要，并没有褒贬之意。
从那时的人物，诸如范蠡、吕不韦也可以看出来这一点。
士农工商，中国古代社会其实是由一少部分精英的士，同大部分农来构成，士族往往也是商也懂工匠杂学。
此后历代统治者出于各种原因，逐渐形成了对商的压制，在西方威尼斯商人也是各种文学作品嘲讽的对象。
元明以前，虽然民间风气上，已经有了四民间的高低之分，但并没有太过森严的等级制度，各个阶层可以转换，并未固化，上升通道还在，并没有从制度法令上将工商归于贱籍。
士农工商，士者国之脊梁，农是国之根本，工是国的技巧，商是流动的血液，四者于国同样重要。
历代统治者畏惧商的流动性，不稳定性，加之商的背后往往是士，大士族有地有粮，在通过旁支来经商，获取大量银钱，皇权自然畏惧，必然压低商的地位。
商的地位虽然不高，但对于国的重要性却不言而喻。
扬州东城，靠近城墙内侧，筑有一排巨大的木屋，这里便是八大皇商修建的仓库，他紧靠着水门，各种物资便可通过链接大运河的护城河运进运出。
扬州是个风水宝地，紧靠长江和大运河，南来北往的物资都聚散于此。
八家商号，现在就是清廷内部流动的血液，他们对于满清的政治投资，可谓非常成功，随着满清的南下，八家商号也得到了回报，资产翻了百倍不止。
商号紧随着清兵的步伐，一路将两淮的盐商，浙东的海商，以及曾经操纵大明朝政的江南士绅集团，统统踩在了脚下。
扬州现在就是八家商号在江南的大本营，池州府的铜铁，台州的银矿，遂昌的金矿，两淮山东的食盐，江南的米粮，都在这里中转。
大运河边上，清永昌商号的一个大掌柜正站在码头边等着，不一会儿数十艘平底船从水门内行驶出来。
大船无法驶入护城河，不能直接进入扬州，只能停靠在运河边，然后由这些平底船进进出出的把粮草等物资运入仓库中。
大掌柜是范永斗的心腹，名唤阎从念，父母家人死在崇祯二年的建奴入寇，他后被范永斗收为商号学徒，培养成为清永昌的大掌柜之一。
范永斗与满清勾结由来已久，要说阎从念与满清那是血海深仇，但他被满清吓破了胆，不仅没有报仇的意思，反而认贼作父，替商号跑过多次辽东，帮虏酋送过去大批盐铁。
阎从念站在码头边上，注视着福船上的雇工们将一包包米粮，搬运下来，另一边，一艘平底船接近大福船，商号雇工将大批巨大的粗铁放入绳网，福船上数十人立刻齐齐发力，用滑车将数千斤重的绳网慢慢拉上了大船。
“大掌柜，这是仓库内最后的一批粗铁，洪总督那边再要，便只能从河南、山西的仓库调了。”一名账房拿着账本慢慢走到阎从念身边说道。